怒海争锋之极地征伐-第31章

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不久，喊叫声从上面传了下来：是的，它是转向下风了。布莱克尼先生可以看见它的尾波，它正在顺风行驶呢。

在后甲板上，杰克和很多人拥挤在背风栏杆旁边，从这儿他们都可以看见它在一片灰色中远远地若隐若现，但只是暗淡模糊的一块斑点，并不能看清什么。“你能不能看见桅楼守望台？”杰克问道。

“我看不见，阁下。”候补生搜寻了漫长的一分钟之后，回答说，“我肯定它没有守望台。”

所有军官同时都微笑了起来。在这片水域上，任何陌生航船几乎要么是捕鲸船，要么就是军舰，但从来没有哪艘出海的捕鲸船会没有桅楼守望台的；这是捕鲸船的关键设备，也是它最显眼的部分。这么说来，那艘船就是军舰了。可以想象得出，“诺尔福克”号也遇到了某些意外，或者遇到了非常糟糕的天气；也可以想象得出，它只好在南方某个遥远凄凉的港湾里停泊整修；同样可以想象得出，离他们背风几英里远的那艘船就是他们一直追踪的那艘。

“甲板上的，”第一个嘹望兵虽然嗓门很大，却闷闷不乐，充满了失望，他喊道，“它只是一艘横帆双桅船。”

快乐的紧张气氛马上就消失了。当然，当然，还有那艘邮船，那艘横帆双桅的“达奈依”号呢。回忆马上像潮水一样涌了上来。“达奈依”号一定也是进程极其缓慢，才会刚刚到了这儿。当然它会掉转方向，当然它会尽量快跑，它又不知道“惊奇”号是艘什么样的船。

“去它的，”杰克对普林斯说，“毫无疑问，我们得马上和它说话。等它可以看得见，我们就升起短三角旗和舰旗。可是不要太早了，在空空荡荡的空气里白白浪费宝贵的舰旗是没有意义的。”说完，他又喝起了咖啡。听说马图林大夫正在照看病人，脱不开身，他又接着单独吃起了早餐。

可是“达奈依”号有些古怪。很明显，它一开始并不信任“惊奇”号的旗帜，而且它的职责就是不信任。但奇怪的是，虽然现在天色已经相当亮了，它却对私密信号也没做出令人满意的、不可否认的回应。而且更奇怪的是，它一直稍许有点抢风，就好像它想抢到上风位置似的，而同时它的后桅外端，每隔很长时间就升起难以解读的信号。它确实是艘非常快的船，邮船总是这样快的，而现在它升起了很多风帆，正在离“惊奇”号越来越远。

普林斯叫人告诉他，他不喜欢目前的状况，于是杰克又回到了甲板上。他手里拿着一片烤面包，一边仔细观察它，一边考虑着。它的信号是准确的，它升起的旗也是正确的，而现在它发出了“带着急件”的信号，意思是说，它既不能停下，也不能被阻拦。但私密信号仍旧还有可疑之处：它从来也不显示清楚，总是在整串信号旗被风完全展开以前，就把信号旗降下了。“把信号重复一遍，”他说，“再给它迎风方向打一炮。”

他把烤面包小心翼翼地放在一架大口径短炮的滑动炮架上，用莫维特的望远镜观察着“达奈依”号。它表现出犹豫、失措，信号旗又匆忙地升上降下；扬帆绳也卡住了；又一次，还没等看清整个信号，关键的旗帜就消失了。为了在追逐中赢得宝贵的几分钟时间，他自己也很多很多次使用过这样的伎俩。对“达奈依”号这样一艘速度很快的船来说，这些都丝毫不能令人信服：他们本来同时还应该疯狂地转舵，再松开一些缩帆索或者束帆索。不对，不对，这完全说不通。它已经被俘虏了。它在敌人的手里，现在它正想尽办法逃脱。

杰克思索了片刻，考虑了柔风的力量、洋流、邮船的航向，然后说道，“让大家去吃早饭。然后我们会开始行动。要是它真像我想的那样，要是我们能抓住它，你就把它带回家去。”

“谢谢你，阁下。”普林斯笑容满面地说。从职业的角度看，没什么比这对他更合适的了。这里面不会有战斗的荣誉——邮船的武器装备不可能和护卫舰匹敌，而且邮船也肯定不愿意进入战斗状态——但这都无关紧要，因为荣誉总是归于舰长和第一副官的，对一个志愿者来说，带回一艘重新捕获的贵重邮船，是他热忱和运气的更加明显、更加引人注目的证明，况且在雇佣者的眼里，运气绝对不是个可以忽略不计的品质。

“可是得花番工夫才能追得上它。”杰克手搭凉棚看着它，说道。“你可以去告诉大夫，他喜欢看精彩的追逐。”

过了一些时候，他问：“大夫在哪儿？”这时候，“惊奇”号正朝南疾驶，它扯起的风帆完全让人震惊，风在它的侧后方吹着。

“嗯，阁下，”普林斯说，“看来他一夜没睡——军械官的妻子生病了——现在他和随军教士总算在下级军官室的炉子旁边安定了下来，在桌上铺开了甲虫。不过他说，要是舰长给他直接下命令，叫他到冰冷的大雨，甚至雨夹雪，外加暴风里去，去放松一下自己，他当然会很乐意服从的。”

杰克很容易想象得出大夫那飞快流利、滔滔不绝的抱怨，想象得出普林斯觉得不便传达的、心怀怨恨的，而且常常是谋反的措辞。他说：“我得叫基里克也给他做件麦哲伦外套。他的仆人一点也不会做什么针线。你是说军械官的妻子吗？这可怜的女人。大概她是吃了什么东西。可是有大夫在这儿，她是不会有问题的。你还记得他在‘索菲’号后甲板上，捣鼓戴先生的脑子，马上让他的脑子恢复正常了？船头的，把前桅支索帆的帆脚索收紧半个英寻。”

“惊奇”号现在完全投入了追逐。这件事是它、它的舰长和它的水兵们可以干得很精彩的。在完美的和谐中，他们一起忙碌着，极少需要命令，他们把握住海浪的每一次涌动，把握住柔风的每一次转向，军舰上的三角帆和支索帆一直在变动着，转帆索也永远掌握在全神贯注的水兵手中。“惊奇”人一直非常喜欢俘虏敌船；他们比其他大多数人都更有经验，随着俘虏的商船、军舰或者重新捕获船一艘艘增加，他们的胃口也一点点增大了，而现在他们的海盗特性完完全全地、非常急切地表现了出来。虽然除了狩猎本能和以无换有的强烈欲望，看来似乎找不出什么别的动机了，不过这一次，却还要加上给普林斯上校出力的由衷愿望。这是因为，杰克的许诺显然被大家听到了。舰上的人很喜欢普林斯，有了这额外的刺激，人们投入工作的热情甚至更大了，于是，虽然“达奈依”号速度很快，也操作得很好，而且有五英里的差距，它本来可以有理由希望保持领先，直到夜晚给它提供庇护，但苍白的太阳还离水平线很高的时候，它就只得顶风停下了船，在护卫舰的背风方向降下了所有中桅帆。

“去告诉大夫，不管他愿意不愿意，他现在都必须到甲板上来，让自己轻松一下。”杰克说。等斯蒂芬出现之后，他又说：“这就是他们说起过的那艘邮船。可是‘诺尔福克’号肯定俘虏过它，因为现在它船上的水手都是押送捕获船的人。那个美国军官现在走过来了。你有什么评论吗？”

“也许你见过他之后，我们可以交换意见？”斯蒂芬问道，他不想在公开场合作任何评论，“我很高兴，你没开炮就把它重新俘虏了；我没想到追赶会这么顺利。马丁先生和我还以为，要经过很多乒乒乓乓、很多来来回回，才会了结呢。”他看着对面的“达奈依”号。船首楼里的一小群人，正互相拍着肩膀，对微笑的“惊奇”人大喊大叫，他们显然是俘虏，刚刚才出乎意料地重获自由。船腰里的其他人看上去情绪极端低落、沮丧，一整天他们都在一会儿推，一会儿拉，一会儿升帆，一会儿降帆，现在已经疲惫不堪了，这些人显然是“达奈依”号的正规船员。他们的船长是个上尉，人显得很年轻，他登上军舰，脸上保持着最得体的表情，向后甲板上的军官们敬礼，又给杰克递上了自己的军刀。“不，阁下，你得留下军刀。”杰克摇摇头说，“请相信我，你领着我们跳了一场优美的舞蹈。”

上尉说：“要是我们没在荷恩角南面损失这么多帆布，要是我们的船员队伍人数更多、更积极，我觉得我们本来是可以逃脱的。但至少我可以感到满意，我们是给著名的飞船俘虏的。”

“大概我们俩都需要用一些茶点。”杰克说，一边带着他朝大舱走去，又回过头来喊道，“普林斯上校，继续。”

普林斯上校富有成效地继续了下去，他把邮船驶到它可以停泊的最近处，这样就能在天黑以前，在几乎肯定会来的坏天气之前，进行物资转移。斯蒂芬和马丁没有急着赶回炉子旁边，他们逗留了一会儿，观看那些小艇在逐渐增大的海涌中来来回回，把“惊奇”人和海军陆战队带过去，把前俘虏们和美国人带回来。带回来的还有一个长腿的候补生，以及“达奈依”号上的书籍和文件。

“这些都是它的文件。”斯蒂芬前来商议时，奥布雷舰长说。“当然，这些文件的内容不多，因为‘达奈依’号一被俘虏，英国方面的航海日志就中止了，其余的都是些关于航线和气候的零星记录，大部分时间天气都糟糕透顶。那些俘虏倒更有情报价值。我说的俘虏，是指那些在别处被抓住、再征来驾驶‘达奈依’号的水手。因为他们和‘达奈依’号一样，是在荷恩角这一边被俘的，所以他们并不确实知道‘诺尔福克’号是否已经到了太平洋，不过他们知道它在南大西洋捕获了两艘返航的捕鲸船，其中一艘已经出海三年有余，船上所有的琵琶桶全都装满了收获。这是我起草的正式报告，汤。姆·普林斯会帮忙带回去的。这份报告里我把所有情况都写下来了，也许你能稍作修饰，在你觉得合适的地方添些文采。”

斯蒂芬瞄了一眼熟悉的开头：

“惊奇”号在海上。

（东北风，天气正常。）

南纬四十九度三十五分，西经六十三度十一分。

我的勋爵，我荣幸地向阁下报告……

说，“听着，我读报告之前，能否请你先告诉我一件事。要是邮船上有财宝，你说财宝和我们在一起更安全，还是和汤姆在一起更安全？”

“噢，至于说到财宝，恐怕‘诺尔福克’号早就把它抢走了。两个铁箱，装满了金子，上帝保佑我们！你不会真指望他们把财宝留在船上吧。我自己肯定是不会指望的，哈，哈，哈！”

“要是有文件呢，要是在船身里藏着宝贵的文件呢，”斯蒂芬仍旧低声耐心地说，同时他把自己的椅子拖近杰克的椅子旁边。“更有可能在我们这儿丢失，还是在他那儿？”

杰克抬起眼睛看着他，考虑着说：“私掠船是个麻烦。除非天气很糟糕，那艘邮船由汤姆驾驶，是可以快过几乎所有军舰的。可从西印度群岛开始，他就得经受私掠船的考验，私掠船既有法国的，也有美国的。它们中有些船非常快，而他只有不多几支气枪和滑膛枪，会用枪的人也很少。因为海面非常宽，他的危险还不算太严重，可就算这样，我还是会说，你假设的文件和我们在一起要更安全一些。”

“那天黑以前，你能不能行行好和我到邮船上去一次，到我们找到铁箱子的那个房间去？”

“好吧。”杰克说。“我本来就想去看看。我们要带包吗？”

“我看我们不用带包，”斯蒂芬说，“不过一杆精确的尺也