怒海争锋之极地征伐-第32章
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“好吧。”杰克说。“我本来就想去看看。我们要带包吗？”
“我看我们不用带包，”斯蒂芬说，“不过一杆精确的尺也许会用得着。”
他心里感到不自在。在情报工作中，钱的影响总是不健康的，钱经常令人迷失主次，有时候钱还会变成非常危险的物品。他也不喜欢别人用那种方式告诉他“达奈依”号的藏宝方位。回想起在一系列的信中，约瑟夫爵士告诉他的阴郁不安的伦敦气氛，他就更不喜欢那种方式了，而在这种改变了的情形之下，他更愿意对整个事情不闻不问。那个指令并没有涵盖目前的情况，无论他怎么做，都有可能犯错误。不过要是他无所作为，而邮船又被捕获了，那在别人眼里，他就会是个无能的傻瓜，或者更糟。可要是他发现密藏是空的呢？要是老鼠捷足先登了呢？要是被俘的康宁汉先生和老鼠是近亲呢？
他在舱房一侧长长的壁龛下搜寻的时候，这些想法在他头脑里一遍遍地翻腾着。这间舱房就是康宁汉先生和他的铁箱子曾经占据的那间——固定铁箱的钉子留下的小孔还清晰可见。他终于不无宽慰地转向杰克，说道，“那些疯狂的野兽们肯定给了我错误的指令，肯定是这样的。这儿什么也没有。也许没有反倒更好。”
“你要我看看那张纸吗？”杰克问道。
“请吧。可上面写得非常明白。‘距离船舱隔板三英尺九英寸，在左舷架子下按第三个螺栓头。’”
“斯蒂芬，”杰克说，“我觉得你检查的是右舷架子。”
“噢，你的灵魂去见魔鬼吧，杰克。”斯蒂芬叫道。“这是我的左手，对不对？”他举起左手“而在左边，或者说不吉利的一边，或者说确实是凶险的那一边，是左舷。”
“你忘记我们已经转过身了。”杰克说。“你知道，我们现在面朝着船尾。第三个螺栓头，对不对？”他按了下去，一个金属盒子立刻从木缝里掉了出来，声响大得惊人，盒子的一角撞在甲板上进开了。他弯下腰，捡起散落在地上的一沓纸币和其他纸张，又把灯笼放下，他刚看见第一张钱币就叫道，“上帝啊！什么——”但他把持住了自己，默默把这沓纸币归拢，又递给了斯蒂芬。斯蒂芬草草地看了一下，带着担心的、不满意的表情摇了摇头，又把它们放回了盒子里。“我最好的做法，就是马上把它封起来，再交给你放在一个安全的地方。也许最好由你把它带回J·晾奇号上去，我以前从小艇滑到过水里。”
重新回到大舱之后，斯蒂芬融化了蜡，把他雕刻得很奇怪的怀表钥匙印在蜡封上，把盒子连同一张纸条递给了杰克，说道：“要是我有什么不测，这张条子会证明你接收盒子的正当性。”
“这是非常重大的责任。”杰克接过盒子，严肃地说。
“还有责任比这重大得多呢，我亲爱的。”斯蒂芬说，“我得马上去巡视病人了。”“你提醒我了。”杰克说。“我看见军械官的妻子在你的病员名单上。我希望她现在好些了。”
“好些了？她还是老样子。”斯蒂芬强调地说。
“我很遗憾。”杰克说。“是不是该去探访一下，或者送只鸡过去，或者送瓶波尔图葡萄酒，或者三件事全部都做？”
“听着，”斯蒂芬说，“我不知道她是否还能活下来。”
“噢，上帝，”杰克叫道，“我不知道有这么严重——我非常担心——我希望你会有什么办法？”
“至于这一点么，”斯蒂芬说，“我把差不多所有的希望都寄托在了年轻人的康复能力上。她还不到十九岁，而一个人在十九岁的时候，几乎可以熬过地狱和炼狱，还能活下来。告诉我，汤姆·普林斯不会马上离开我们吧？”
“不会。他一直到早上都会和我们在一起。我还有很多文案工作要处理呢。”
“我也至少得写封信。”斯蒂芬说。“要是可能的话，我会过来帮你处理缴获的信件。”他又加了一句，他知道，杰克非常不愿意去读别人的信，就算别人的通信里可能包含无价的情报，他也不愿意去读。“我们会忙上一整晚的。”
他们没有睡觉，忙碌了一整晚，但在一晚的忙碌当中，他们发现了一封有个名叫卡勒伯·基尔的军官写的信，信中清楚地表述了“诺尔福克”号计划中的行程，一直到加拉帕戈斯群岛为止，从那个地点开始，它会向西，到“我的帕尔莫舅舅的特别天堂去，我们有一帮移住民，这些人希望生活得离他们同胞越远越好。”帕尔莫舅舅显然指的是“诺尔福克”号的舰长，他的特别天堂可能在南海中的哪个地方；然而通过比较日期、方位和捕鲸人所提供的有关“诺尔福克”号航行特性的描述，杰克有几分把握相信，他会在加拉帕戈斯群岛之前很远就碰到它，或许在胡安·赫南戴斯岛碰到它——它计划在那儿加水，加柴——或许在伐尔帕雷索附近——它计划在那儿整修；要不是有两个病人压在心头，斯蒂芬本来是会非常兴高采烈的。两个病人当中，一个是老朋友乔·普莱斯，他从扶梯上摔了下来，这本来是司空见惯的事，他却把头撞在了一个环端螺栓上，把颅骨摔折了；而另一个病人则是荷纳太太，治疗对她不起丝毫作用。
“我们的水兵可以从一艘船直接转到另一艘船上去，不经过任何练习，就能把船开走，这真是令人震惊。”马丁说，当时他们正站着观看“达奈依”号离开，它掉转船头，在水面上划出一条长长的平滑弧线，把船头指向东北偏北方向，而“惊奇”号则继续朝西南方向前进。
“有人告诉过我，索具的复杂性在所有航船上都很类似，”斯蒂芬说，“正像我们可以在各种脊椎动物的骨架之间清楚地看到类同之处，水兵们看船也是一样。在横帆双桅船上，有些缆索是向前铺设的，而在三桅杆航船上，好像同样的缆索是向后铺设的，可对水兵来说，这并不会引起混乱，就像对解剖学家来说，反刍动物的多个胃、吼猴不正常的舌骨，也不会引起混乱一样。不过，我想说的是这件事：我知道你出于善良的愿望，想去探访军械官的妻子，但她目前处在精神的激动状态中，处在身体的极端痛苦中，我真的认为我必须求你不要这么做，一直等到情况有所改善再说。我已经禁止她丈夫去探访了。另外，等光线充足了，我有个算得上精细的手术要做，我会很乐意有你帮助的：是一例凹陷颅骨。我得在可怜的普莱斯头上做开颅手术，我希望今天就可以动手术；他们跟我说前面有坏天气，而我们显然需要稳定的甲板，需要病人保持一动不动。我有把改进的拉瓦歇开颅环钻，顶呱呱的器械，穿透力特别强。要是你愿意，你可以帮忙转把手！”
“惊奇”号的船员像大多数水兵一样，整体上来说是群患疑病症的食尸鬼，而且他们喜欢外科手术的程度，几乎和喜欢捕获船的程度相当。但是如果说，他们全都清楚船伴截肢后的不良后果，那他们也清楚开颅没有任何后果。病人只要能活过来，他以前的能力就会全部恢复——就会像新的一样，还多加了一块银片以及奇闻逸事的光荣，这光荣还会伴随他和他的朋友们直到坟墓。
这种手术马图林大夫以前在海上做过，他总是在尽可能强的光线下做，因此总是在甲板上做，而且很多人见他这么做过。现在他们又一次看他这么做了。他们看见乔·普莱斯的头皮被揭了开来，头盖骨露了出来，他们看见一片圆形的骨头被吱吱有声地锯了下来，看见环钻的把手在庄严地转动着；看见一枚三先令的钱币，被军械土锤成了平展的圆顶，旋盖在圆洞上面；看见头皮又重新铺上了，又被牧师干净利落地缝合。
这一切都极端地令人满意——大家看见舰长脸色发白了，还有病人的外甥巴雷特·邦敦也是一样——但血还是顺着乔的脖子流了下来——他们还清楚地看见了脑子——这可是为了一大笔钱也不能错过的事情啊——而且还富有教育意义——他们什么也没错过。本来就该这样，因为这是他们今后很长时间都不会碰到的满足了，对某些人来说，这也是他们最后的满足。从南面和西面来的长长的剧烈海涌，预示着天气会变得糟糕，冰雹和极端险恶的天气，来得比他们预期的还要早，把他们打击得比预期的还要沉重。
但“惊奇”号是艘装备齐全、能够顶风行船的军舰，它装起了预防性后支索、转帆索、支桅索，而且当然前前后后都装着支索、滑动索具，全副的风暴小帆也及时系牢了，它所有的上桅杆也都拆下来放在了甲板上。虽然狂风非常大，裹挟着令人盲目的雨水和雨夹雪，虽然一开始狂风逆着海涌，鼓动起邪恶的巨浪，但风向却并非不利，护卫舰扯着帆篷收缩起来的中桅帆，以飞快的速度驶向南面。船的一半窒息在飞溅的海水里，绿色的海水时刻都在灌进来，于是甲板上汪洋一片，人们只有抓住从船头拉到船尾的救生绳才能移动。
狂风吹了两天三夜，风暴的雾气和桅顶一样低，不过到第三天天气就晴朗了，中午他们又可以进行观测了。杰克高兴地发现，他们航行到了比预期更南的地方——比他们用船位推算法预测的地方更南——他们离斯泰顿岛的距离一炮可以打到。
他和艾伦把很多航海图展在身前，进行了长时间的商议，对很多难以对付的岛屿、暗礁和海岬，各种航海图各自都标着不同的经度。他们交谈的时候，甲板上直到船尾栏杆都飘动着被海水浸透的衣服，企图在傍晚暗淡的阳光下变干。杰克一次又一次向航行官询问科尔耐舰长的精确程度，航行官一次又一次肯定他能以福音书的名义发誓。“他是库克舰长的学生，阁下，他带了一对阿诺尔德的航海计时表。他一直在用它们，一直在旋紧发条，从来也没有停过，一直到我们在回家路上、在圣海伦娜南面，一直到我们给大浪冲坏船尾之前，它们的精度和实测相比只差不到十秒。”
“一对阿诺德的航海计时表？那么很好，艾伦先生。”杰克终于满意了，说道，“我们来制定一条朝向圣约翰角的航线。要是你到船头去，请告诉大夫我今天晚上可以陪他巡视病人。”
“斯蒂芬，”大夫来接他时，他说，“今天你的伤病员名单很长很长啊。”
“都是些普通的关节扭伤、手指压断、骨头撞断。”斯蒂芬说。“我一直告诉他们，‘你们一定要留一只手给军舰，留一只手给自己；要是你们两个小时之内要爬桅杆，你们就得把肮脏的掺水淡酒倒进排水孔里去，’可他们不听。他们在掌帆长的鼓励下，在索具上跳来跳去，就好像他们是群八腕亚目动物，还外加可以翻卷的尾巴呢；所以每次只要有暴风雨，我的伤病室就满了。”
“当然。可是告诉我荷纳太太的情况。我们前后颠簸得那么厉害的时候，我一直在想着她。”
“因为她处在谵妄状态，她大多数时间都没有知觉，但无论如何，对海上的病人来说，吊起来的小床真是神奇地适用。我看可以说她已经熬过了高烧——我给她剃光了头——尽管她还极其虚弱，我以前谈到过的年轻人的康复能力会把她挽救过来的。有上帝的保佑，很可能会挽救过来的。”
没有人预先警告杰克·奥布雷，他被带进了军械官的房间，或者说年轻人的房间，他看见的年轻人康复能力的迹象却非常之�
