帝国雄心-第140章
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其他军事目标进行了轰炸，由战列舰“杜伊利奥”号领衔的意大利舰队也将从卡塔尼亚港启航，准备炮击英军重兵囤积的瓦莱塔。
受意大利海军中将西蒙。托纳托雷的盛意邀请，罗根随空军中将弗朗西斯。伯卡奇奥、陆军少将萨皮恩兹等意军将领登上“杜伊利奥”号，准备实地观察意军的防御情况。
“罗根将军，你们的空军真是让人羡慕，凭借一己之力就为海军打开了海上的通道。听说吕特晏斯将军的舰队，最近在大西洋上进行非常愉快的狩猎啊！”托纳托雷将军个高脸长，与罗根所熟知的前意大利正印中锋托尼有些相似，而且出生地也是佛罗伦萨。
这话显然是意有所指，罗根瞟了眼穿着长风衣站在舰桥上眺望大海的伯卡奇奥，目前驻扎在西西里岛的第4和第36联队均归由这位现年49岁的将领指挥。至于这两位意大利海空军将领之前有什么恩怨纠葛，他这个局外人就不得而知了。
尽管有些晕船，大腹便便的萨皮恩兹还是赶紧出来圆场道：“诸位，让我们猜猜看，英国守军会不会迫于我们的轰炸和炮击不战而降呢？”
“那也是归功于海军的强大威慑呀！”伯卡奇奥果然没好气地说。
托纳托雷并不正面与之冲突。而是继续用德语对罗根说：“嘿，当我们在亚历山大港外与英国主力鏖战的时候，英国空军的轰炸机可是漫天飞舞呢！现在也该让他们品尝那样的滋味了！”
罗根无意卷入这种相互指责，也极为厌倦兵种之间的纠葛，便主动转移了话题：“呃，将军，我一直很好奇，你们的305毫米口径主炮镗为320毫米口径，设备和炮弹也要相应更换吗？”
“哈哈哈，这对于空军来说确实是一件很难想象的事情！”托纳托雷还是不忘抓住任何一个话题讽刺一把，而这“杜伊利奥”号属于安德烈亚。多里亚级战列舰，1912年开工、1916年服役，当时装备的是主流的12英寸舰炮，4座主炮塔的配置较为特殊：两座双联装、两座三联装。经过1937年开始的大规模改装，主炮口径从原来的12英寸上升到了12。6英寸，但加大口径的方式也比较特殊：利用原来的炮管直接镗大——意大利人总是不缺乏想象力。
在来意大利之前，罗根也曾对照历史上的地中海和北非战事考虑过这个时空德国的地中海战略，但由于英国海军的提前衰弱，意大利海军取得了优势，眼前的马耳他就是一个突显的节点，那么接下来呢？意大利能够独力打败希腊、赶走英国人。并最终兵临苏伊士运河么？
“各位，请回到指挥塔吧！我们马上要开始炮击了，这10门主炮的齐射，可是相当震撼的！”托纳托雷笑着让副官给大家拿来了棉质耳塞。
虽然没在战列舰上呆过，但罗根听过舰炮轰击可不少。巨大的轰响声中，“杜伊利奥”号以每分钟一发的频率从距离海岸大约1。5万米的海面上开始了对马耳他的炮击，海面上雷声滚滚，视线中，要塞化的瓦莱塔腾起了一根根灰黑色的烟柱，大片的城区很快笼罩在火光和硝烟当中，靠近海岸的炮台中，几门英军火炮试图驱走意大利舰队，但它们射来的炮弹明显射程不够——这时候，托纳托雷脸上的笑容更是灿烂了。
20分钟后，炮击结束，但舰队并没有立即返航，而是由随行巡洋舰弹射了一架水上飞机，它在瓦莱塔附近盘旋几周之后，用无线电发回了观测报告，于是托纳托雷又让他的战列舰对瓦莱塔东部进行了补充性炮击。如此观测与炮击往复，加上午餐又中断了一个半小时，等到意大利舰队完成最后一轮炮击的时候，整个瓦莱塔看上去已经堕入了火与烟的地狱了。
“诸位，愉快的炮击已经结束了，接下来我们就该……”托纳托雷正得意洋洋地说着，水兵们在海面上发现了白色的鱼雷航迹，于是惊慌失措的尖叫声顿时让陆空军将领们大为惶恐。
托纳托雷一把抓起望远镜，视线中并没有英军的鱼雷艇或者驱逐舰，他忙不迭地大声喊道：“右转。全速右转！”
尽管“杜伊利奥”号的现代化改装，增设了“普列塞”式水下防御结构，用于吸收鱼雷爆炸造成的冲击和破坏，但这终究是一艘排水量不满3万吨、舰龄达到24年的老舰，其水线装甲最厚处不过9。8英寸，要硬扛一枚大口径鱼雷的攻击还是有些勉强。所幸的是，意大利海军官兵们手忙脚乱地让这艘战舰避开了来袭的两枚鱼雷，随行的意大利驱逐舰循着鱼雷出现的方位急驰而去，一枚枚深水炸弹在海面上轰起蘑菇状的水柱，里面还夹杂着黑色的海底淤泥！
虽然意大利人不说，但罗根也知道声纳是他们的一处软肋，托纳托雷随即下达了返航命令，看似强悍的舰队头也不回地朝着西西里岛方向驶去……
在这一天的行动中，不仅是意大利舰队高调出场、黯然收尾，意大利空军的情况也不太好：空战中，英军出动了战斗机，以损失5架飓风和3架角斗士为代价成功击落意军战斗机14架、轰炸机9架。在英国战斗机和强烈海风的干扰下，意大利空军并未完成摧毁三座机场及重要防空设施的预定目标，他们还轰炸了马耳他岛上的多座港口，击沉击伤英国船只3艘，迫使其余舰船提前撤离。
在当晚的作战会议上，罗根针对意大利空军提供的航拍照片提出了新的建议：“鉴于英军加强了机场防守，我强烈建议你们在距离机场5到10公里的区域实施伞降。否则降落过程中会有不少运输机被英军的炮火击落，伞兵们落地之前的损失也不小！”
“罗根将军，我知道你们在怀特岛空降初期遭受了较大的损失，但那里毕竟是靠近英国本土的岛屿，马耳他的情况就很不一样了！经过我们连续一个星期的空袭，那里很多高射炮弹药已经消耗得差不多了，而且……我认为这些照片上的火炮中，有相当一部分是英国人虚张声势弄出来的假目标！我们今天损失的飞机只有2架是被英军地面炮火击落的，这就是最好的证明！”意大利空军中将弗朗西斯。伯卡奇奥理直气壮地说。
“是啊，罗根将军，我们的轰炸机会在伞兵空降前2个小时对英军机场实施一次密集轰炸！只要伞兵们能够在那里站住脚跟。我们的战斗机和轰炸机会全力掩护运输机降落，及时把后续人员和装备运送上岛！”第36联队指挥官安东尼。帕西诺也力挺自己的顶头上司。
跟意大利人打了十几天交道，罗根也稍稍有些经验了，他知道自己再坚持下去也会遭到这些自视甚高的意军将领一致反驳，所以只是冷冷地说：“我只是站在技术顾问的角度提出这个建议，至于仗怎么打，我本来就没有发言权！不过我还是好意提醒各位，占领机场的最终目的是将更多的部队空运到战场，可是你们既没有滑翔机，运输机的数量也严重不足！如果是要摧毁英军防空力量的话，直接摧毁机场的作战飞机就行了！”
这时候，性格还算耿直的托尼尼中校站出来说道：“将军们，情况或许没有罗根将军担心的那么严重，不过德军伞兵部队参加实战的经验比我们多得多。我觉得我们应该尽量减弱英军地面炮火对我方运输机和伞兵的威胁。因此，我建议空降发起前4个小时，空军提供两次相同规模的轰炸压制！如果可能的话，海军也提前进行一次炮击！”
“4个小时进行两次轰炸？中校！你不觉得这样的频率就连德国空军也没办法实现吗？”伯卡奇奥将军立即反驳道。
“中校，关于你的这个建议，我们会向海军司令部如实报告，如果获得批准的话，我们肯定会让英国人吃到苦头，但……万一我们的重炮把机场跑道全部摧毁了，那岂不是耽误了你们的空降？”意大利海军中将、舰队副司令西蒙。托纳托雷轻车熟路地打着官腔。
“可是……”
托尼尼中校还在据理力争，但他的声音听起来那样虚弱。罗根再也坐不下去了，他独自走出会议室，点了一根烟，慢慢踱到了指挥部后门，这里有一座漂亮的小花园，种植了玫瑰、茉莉和一小片郁金香，不过现在都不是开花的季节，视线中一片绿褐色。
没有鲜花，但空气很清新，罗根心情沉闷地走在园中的沙土小路上，从前他以为赫尔曼。戈林是这个世界上最狂妄自大和愚蠢的人，但现在看来，意大利的将军们真是有过之而无不及。上行下效，这样的一支军队。难怪连阿尔巴尼亚的土著都打不过！
花园中摆着几张木质长椅，罗根突然意识到最里面那张坐着人，月光下，恍然看到一对情侣亲密地抱在一起，而且男的穿着军服。
论环境，论气氛，这确实是谈情说爱的好地方，可这里是西西里岛的意军联合作战指挥部，天气允许的话，再有十几个小时意大利军队就该对马耳他发起历史性的进攻了！
叹气，尔后，默默地走开了。
蜕变，战场悍将展雄才第4章马耳他，一出拙劣的闹剧
26日，地中海上的风力减小到了4级。考虑到风越大、伞兵降落时越分散，意军指挥部本想继续推迟进攻，但来自罗马的催促已经让准备并不十分充分的前线将士们别无选择（相比于小小的马耳他，希腊才是罗马在这一阶段最大的目标，历史上他们于10月28日向希腊发起了进攻）。上午10点，181架涂着“三个木棒围绕的利斧”徽标的意大利飞机从西西里岛上的机场起飞，声势浩大地扑向马耳他，阵容中除了外号食雀鹰的**。79，还加入了三十多架“一打就着”的菲亚特BR。20。在这些呱噪的黑鸟面前，27架英国战斗机勇敢地升空拦截，这也是马耳他岛上所能起飞的最后一批战斗机，其中飓风只剩下9架，其余都是由皇家海军紧急运送而来的海斗士。
意大利军队的整体表现虽然绵软，但空军战斗机飞行员们还算是较为恪尽职守的一个群体，他们操纵着老迈的CR。42和性能并不优越的MC200跟英国战斗机缠斗起来，轰炸机群则趁机越过了英军薄弱的空中阻拦线。十多分钟之后，黑色的炸弹开始雨点般地落在了马耳他岛上，靠近瓦莱塔的机场上顿时火光冲天，英军的高炮阵地也成为对方击中攻击的目标，尽管意大利飞机一架接着一架被击落下来，可英军的伤亡也在迅速攀升。
战斗的喧嚣从马耳他方向传来之时。西西里岛上的机场依然是一副热火朝天的景象。三个中队的**。75型运输机已经做好了出发前的准备工作，1200多名背着降落伞具的伞兵们正陆续登机——可笑的是，由于运输机的缺乏，即便是这两个营的伞兵，也必须分两个批次进行空降！
“中校，祝你好运！”
罗根郑重其事地和托尼尼中校握手告别，在接触到的意大利军官之中，也就这位长相与意大利球星皮尔洛有些深思的伞兵军官让罗根颇有好感，除了外貌，最重要当属他严谨的工作态度和充沛的干劲，当然了，他麾下的伞兵尤其是那群利比亚人也同样是士气高昂、训练积极的。
“再见，罗根将军！请在这里等待我们胜利的好消息吧！”
中年版的“短发皮尔洛”昂首挺胸，自信的笑容让罗根暂时忘记了他身上的意大利军服。
运输机一架接着一架升空离去，十多架双翼的CR。42也从北面的机场飞来参加护航任务。这是意大利伞兵部队第一次登上战争大舞台，也是意大利军队海陆空联合作战的一次重要尝试，可是，罗根的心�
