帝国雄心-第141章
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运输机一架接着一架升空离去，十多架双翼的CR。42也从北面的机场飞来参加护航任务。这是意大利伞兵部队第一次登上战争大舞台，也是意大利军队海陆空联合作战的一次重要尝试，可是，罗根的心情依然忐忑：这场马耳他之战，意大利人能赢吗？
上午11时许，随着分为三个梯队的运输机群飞过，雪白的伞花终于绚丽地绽放在了马耳他上空。有了德国人在挪威、荷兰、比利时以及英国的成功经验，意大利人也迫不及待地迈出了伞兵实战化的步伐。
不过迎接意大利伞兵空降的，却是一朵朵黑色的“棉花糖”。
早在8…9月间，英国船队就在强大的英国H舰队直接护送下运送了大批兵员和装备上岛，意大利舰队曾两度出海拦截，但由于意大利空军侦察不利，强大的舰队最终没能发挥出应有的作用。否则。目前岛上的英军就得以不足一个营的兵力和40门40毫米口径的博福斯高射炮进行抵抗。
眼下，1500名英军官兵以马耳他首府瓦莱塔为防御重点，步兵收缩兵力、掘壕以待，大大小小的高射炮则在倾力向空中发射炮弹。至于哈尔法尔、卢卡和塔卡利这三处现有机场，除了塔卡利得以保留之外，其余两座均被英军主动放弃。撤走之前，英国人破坏了包括跑道在内的大部分机场设施，并埋设了一些地雷！
在这种情况下，意大利伞兵第1营有三分之二的士兵在落地之后并未遭到英军的激烈反抗，他们迅速占领了两座废弃机场，随着绿色的信号弹冉冉升起，来自前线的“捷报”很快让依旧设立在巴勒莫的意军指挥部沸腾了。
碍于“战术顾问”这个奇怪的头衔，习惯于身先士卒的罗根这一次只能呆在远离前线的后方指挥部听消息。随着登陆行动的开始，意军前线指挥部里总算还有些打仗的样子，参谋和通讯官们一个个面色凝重、步履急促，偶尔还有埋头走路者与同伴撞个满怀的。
“罗根将军，不必有任何的担心，我们的伞兵很勇敢，他们完全有能力击溃那些已经丧失了信心的英国佬！只等我们的主力部队登陆，战斗的结果将不再有任何悬念！”大腹便便的萨皮恩兹将军端来了一杯香茗，罗根才来不到半个月。意大利人就已经将他的各种喜好摸了个七七八八，这不，竟然还弄来了正宗的铁观音，而且是不加奶和糖的做法。
罗根接过茶杯，熟悉的清香让他的神经稍稍舒缓了一些。此时房间里除了那几张老面孔之外，还坐着一早从罗马飞来督战的乌巴尔多。索杜将军，意大利陆军的副大臣，高举进攻口号的实权派将领。
“他们的勇气是毋庸置疑的，正因如此，我衷心地希望他们能够用一场胜利来庆祝自己的初战，也希望这支精锐的部队能够在今后的日子里茁壮成长。”也不管在座众人中有几个能够听懂，罗根依然用德语快速地表达了自己的意见。
“是的，我们看到了德国空降部队的惊人效用。我们无比英明的领袖已经决定，用15个月的时间建立起意大利的伞兵军！”索杜将军一开口就抛出了一个庞大的规划，但墨索里尼在做出这个决定的时候，大概还没有想过建立一支军级规模的伞兵部队多少人力物力还有技术支持。
对于意大利领袖的英明决定，原本还对伞兵没有任何好感的意大利将军们，用他们一贯善于见风使舵的姿态表示了自己的支持，甚至还有人提出了一些风马牛不相及的建议。
“报告！前线传来战报！”作战参谋长莫里蒙多上校的出现终于让这间会议室里的气氛有了稍稍的改变：那是一种期待中的兴奋。
萨皮恩兹将军点了根雪茄，“上校，告诉大家，前线传来了什么好消息！”
莫里蒙多打开手中崭新的墨绿色电报夹，“这份是由杜伊利奥号战列舰发来的电报：我舰队对英军据守的瓦莱塔港进行了持续一个小时的猛烈炮击，目前该港已无炮火还击，海军陆战人员正搭乘登陆船只冲向海滩！”
“海军果然不负众望！”萨皮恩兹将军乐滋滋地说道，这话，明显是对着罗根和索杜将军说的。
身为陆军将领，索杜只是端起自己的咖啡杯，小小地啜了一口。
萨皮恩兹眼睛很尖。连忙问自己的参谋长：“运送陆军登陆的船队还没有抵达预定区域吗？”
身材峻拔、留着两撇唇胡的莫里蒙多回答说：“暂时还没有消息，可能是海上的大风稍稍耽误了行程，也可能是他们已经向登陆地域发起进攻，还没来得及给我们发报！”
萨皮恩兹满意地点点头，“那让我们再等等看吧！”
对于意大利海陆空军之间的配合，罗根早已是无话可说：第一批伞兵已经降落，海军陆战队才从近岸的舰队出发，至于计划头一波次登陆的4个意大利步兵营和1个轻炮兵营，此时竟然还在航渡途中！
过了大约二十分钟，莫里蒙多上校带着他那墨绿色的电报夹再次出现，“报告，陆军登陆部队发来电报！”
“念！”萨皮恩兹优雅地吐了一个烟圈。
上校不紧不慢地读到：“我先头步兵营已在瓦莱塔以北的三号海滩登陆，未遭遇英军抵抗！”
“很好，将军们，我就说了，英国人已经丧失了信心！当然了，这多亏了我们的德国盟友所打的漂亮仗！罗根将军，不知贵国计划用多少时间彻底打垮英国？”萨皮恩兹转过头看着这位年轻的德国空军少将。
罗根无权对此发布官方消息，所以只是很模糊地说：“这很难讲，也许英国政府明天就会投降，也许他们会撤到加拿大继续作战！不过，我们认为如果地中海和非洲的战事能够迅速结束，英国人的信心会受到极大的动摇！”
索杜从口袋里掏出一个精致的银色香烟盒。顿了顿：“圣诞节之前，我们会消灭英军在地中海和非洲的军事存在，也许……还有希腊！战争会在1941年春天之前结束，这也符合我们两国的战略利益！”
充满乐观态度的信号，令在场的每一个意大利人一个个昂首挺胸——若是拥有了辽阔的地中海和资源丰富的非洲，德国人占领大半个欧洲和不列颠的功绩也只能靠边站。
萨皮恩兹高兴地站了起来：“诸位，诸位！我提议，让我们为了即将到来的胜利，一起享用今天美味的午餐吧！”
与战壕中冷硬的食物相比，摆在大餐桌上食物之丰盛令人咂舌。可这哪里是工作餐，简直就是预先准备的庆功宴！
午餐途中。参谋官和通讯官一个都没来打扰，这甚至让罗根一度对自己的判断产生了怀疑。然而将军们用完甜点，一个个心满意足地朝外走去的时候，莫里蒙多拿着他的墨绿色电报夹，脸色不太好地站在门口。
萨皮恩兹走过去，两人小声地用意大利语交谈着，罗根虽然听不懂，但从两人的表情中，还是猜到了有不好的事情发生。
紧接着，萨皮恩兹向索杜以及其他将领们汇报了情况，最终轮到罗根的时候，他讪讪地说：“罗根将军，如果您愿意的话，可以先到酒店客房去睡个午觉。意大利伞兵已经全部运送到了马耳他，您在这里……呵呵，等我们胜利的消息就行了！”
意大利人好面子不是什么稀奇的事，罗根耸了耸肩：“午觉倒不必了，既然胜利在望，将军，也许您乐意派给我一名司机和向导，我想到四周围去转转！”
“没问题！”萨皮恩兹飞快地答应下来。
“走吧，伙计！”罗根转而对自己的副官奥古斯特说，“既然我们的意大利盟友不希望我们看到他们的焦虑和惆怅，那我们就去外面透透气吧！”
“好的，说实话，我也不喜欢这里的气氛！”奥古斯特小声说，“他们的伞兵好像挨了打，登陆部队也被修理得够呛！”
罗根笑了，那是一丝无奈的苦笑。
尽管涂有意大利空军徽标的作战飞机不断从头顶飞过，并且发出燥人的轰鸣声，但西西里岛上的古建筑依然静静地沐浴在阳光下，美丽的海港并没有因为战争的缘故变换颜色，城镇的街道上，孩童们依然欢快地玩闹着，那群追逐着皮球的小男孩中，若干年后没准就会出现阿纳斯塔西、弗里诺和斯基拉奇那样光彩夺目的西西里球星。
在罗根看来，意大利人踢球还行。可说到打仗，他们的表现却很是拙劣。
临近天黑的时候，罗根回到了鸡飞狗跳的意军前线指挥部，还没走进作战指挥室，就已经听到了索杜将军的咆哮，能够让这位外表温文尔雅的将领如此动怒，那情况估计也不是一般的糟糕。
“他们似乎在说……瓦莱塔，意军进攻瓦莱塔遭到了连续的挫败，损失惨重！”奥古斯特能说一口意大利语，这也省去了罗根额外配备翻译的烦恼。
“瓦莱塔，瓦莱塔，如果没有记错的话，那座要塞式的城市在历史上有过许多故事，什么骑士团来着？”
“圣约翰骑士团，他们成功抵御了奥斯曼人的大围困，之前的瓦莱塔城已经被摧毁，现在的瓦莱塔是16世纪新建的，以完善的防御工事而闻名！”奥古斯特用自己尚算丰厚的历史知识解释了一番。
“看来这场仗，得耗上一段时间了！”罗根很是无奈地给自己点了根烟，不知道托尼尼中校和他的意大利伞兵们处境如何，夜战，可是机遇与风险并存的。
蜕变，战场悍将展雄才第5章罗马的野心
巴勒莫的夜晚，万籁俱静。
远在马耳他的枪声不足以传到此处，意大利空军亦没有活动夜间的习惯。可是，宽大松软的睡床没有带来踏实的睡眠，辗转反侧的一夜，罗根脑海中不断浮现出之前的战斗场景，在敦刻尔克，在怀特岛，在加的夫。不论伞兵、党卫军还是空军、陆军，德国战士的认真、严谨与顽强是这个国家最宝贵的战争财富，而且越往基层，军人的品格越是质朴和真挚。可是德军的战力强悍，历史上却始终无法摆脱来自高层和盟友的副作用，意大利人的拙劣表演已经让人倒足了胃口，刚刚加入三国轴心条约的日本更不用说，就连在战争初期保持着清新头脑的德国高层，如今也在一系列胜利的熏染下渐渐堕入浮夸、自负乃至神经质的境地。这样下去，终究会如历史那般无法自拔吧！
天不知什么时候亮了，驻扎在巴勒莫附近机场上的作战机群提前一天转场前往岛屿南部和东部的前线机场，一大清早也听不到嘈杂的嗡鸣声。清凉的风拂动着阳台上的落地门帘，而在梦见偌大的猩红底色战旗飘扬在白金汉宫上方之后，罗根醒了。
这一夜，竟然没有任何消息从马耳他传来？
带着这样的疑惑，罗根洗漱穿戴，简单吃过早餐，与奥古斯特一道驱车来到意军指挥部。一进门，他就感受到了一种怪异的气氛：喜悦与颓丧，竟然同时出现在了隶属于同一个国家不同军种的军官们身上！
原来不是没有消息，而是意大利人压根没有把自己这个“战术顾问”当回事，也许最初的盛意邀请完全是意大利领袖的客套话，可笑的是，德国还认认真真地挑选了自己最好的伞兵指挥官来。
走近乱糟糟的作战指挥室，罗根首先听到的是一个好消息：马耳他首府瓦莱塔的一系列古堡中，朝向陆地的圣艾尔莫堡已经被意军连夜攻克，而赢得这一骄人战果的竟是托尼尼中校指挥的伞兵部队——120名意大利伞兵打败了240人的英国守军。确切地说，是22名意大利军官和98名利比亚士兵打败了240名来自英格兰、威尔士、�
