品三国-第7章
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不过，先秦时陪嫁的媵，往往也不是一般女子。她们或者是主嫁者的妹妹，或者是主嫁者的侄女，说起来也是贵族。依礼，媵者必须与主嫁者同姓，否则就是非礼。很显然，这是原始社会的族外婚向对偶婚演变中的一种过渡形式，大约也就是民歌中所唱「带着你的嫁妆，领着你的妹妹，赶着马车来」吧！
媵既为妻之妹、夫之小姨，地位当然并不很低。《尸子》推测尧嫁娥皇、女英二女于舜，乃是媵制，谓「妻之以皇，媵之以英」，其说应大体可信，而娥皇、女英，地位也大体相当。至少，媵之地位，远高于一般的妾。因此后世的妾，便都努力想把自己说成是媵，或者希望别人视己为媵。「姨娘」、「姨太太」这类称呼，大约便由此而来。因为上古的媵，确实多半是夫的小姨，当然也就该称之为「姨太太」了。
先秦以后，地位最高的妾，是所谓「二房」。历代封建王朝，对于纳妾者的资格和妾的数目，都有定规，比如士人，如果有正当理由，经父母批准、正妻同意，并举行相应的仪式而纳之，便多少有「正式婚姻」的意味，因此其地位在妻之下，而在诸妾之上，故称之为「二房」，意味在妻妾中排名第二，是「第二把手」的意思。
其余最常见的，就是「由婢而妾」者。婢是一种女性家奴，地位极为卑下，所以往往只能充任「非正式」的妾。但即便这样的妾，地位也有高低。较高的一种是父母赏赐的，因为多少有「父母之命」的意味在内。地位较低的则叫「通房丫头」，又叫「屋里人」。既名「丫头」，可见尚未脱离奴婢地位而升格为主子奶奶；而所谓「通房」，实则就是「同居」。不过，即便这种霸占或通奸，也有「正式」与「非正式」两种。比如贾琏的「屋里人」平儿、薛蟠的「屋里人」香菱，便都是「正式」的通房丫头，都是「开过脸」，多少办了点手续的。这个手续，就叫「收房」，即「收在房中」的意思。如果无此手续，就不算。比方说袭人，虽然与宝玉有过性关系，但毕竟「妾身未分明」。因此，到宝玉出家时，袭人的去向归宿，便成了一个大问题。
如果说「通房丫头」的身分是界乎妾与婢之间，那么，「姬」则界乎婢与妓之间。「姬」的本意是美女，而与妾合称「姬妾」的姬，则主要是指姬侍、家妓、家养的戏子等。她们多半是买来的，也有赠送的和抢来的，没有人身自由，地位也极低。依据职能，婢的任务，主要是从事家务劳动，伺候主人的衣食住行；而姬的任务则主要是娱乐耳目，歌舞升平，满足主子的精神需要，这是她们与婢的不同之处。其与妾的不同之处，则在于妾只能有男主人一个性对象，而姬却可以陪侍客人。比如白居易在裴侍中府里夜宴，就有「九烛台前十二姝，主人留醉任欢娱」的诗句。这就大不同于妾而近于妓了。妾无论是纳还是买，都是男主人的专有物。姬则不然，不但可以出面待客，侍酒陪宿，还可以被主人拿来送人，甚至可以用来换马或做赌注，所谓「一掷赌却如花妾」，这里说的妾便是姬。
总之，无论是身分高于婢的妾，还是性质近于妓的姬，被通称为「姬妾」的这些女子，在总体上说，都是被污辱的和被玩弄的。她们在身分上低人一等，人格上没有尊严，有的甚至连人身安全都没有保障。然而，恰恰是这些地位低下的姬妾，却往往会比地位较高的妻，更有可能获得夫的疼爱。这又是为什么呢？
这就要从妻与妾的不同家庭角色说起了。
妻不如妾
在中国传统家庭中，妻扮演的，不是单一的角色，而是一个多重角色。她的任务至少有四种，即：辅佐丈夫、孝敬公婆、教育子女和管理家政。与此相对应，她的角色要求也有四种，即：贤妻、良母、佳媳和严妇。
这四个角色都不好扮演。
就说「贤妻」，好当吗？要知道，一个妻的「贤」与「不贤」，只有一个标准，即丈夫是否满意。显然，这是一个主观的认定，而不是一个客观的标准。每个男子，都有不同的性格，而这些性格的形成，又有气质、禀赋、教养、阅历等多方面的原因，谁能保证每个丈夫都有好性格？谁又能保证每个妻子都与丈夫性格相投？再说，丈夫的要求，有合理的，也有不合理的；有办得到的，也有办不到的。正如贾母训斥邢夫人时所说的：「他逼着你杀人，你也杀去？」遇到这种情况，做妻子的，又该怎么办呢？更何况，一个标准的「贤妻」，不但应该让丈夫满意，而且还要能让丈夫成为一个「好男人」。比方说，让丈夫有出息、有作为、有成就、有功名等等。也就是说，妻子不但有关心丈夫、照顾丈夫的义务，还有辅佐丈夫甚至教育丈夫的责任。这就麻烦大了。如果那男人居然「没有出息」，就肯定是做妻子的责任。或者是她「命相不好」，命里克夫；或者是她「辅佐不力」，没有尽责；要不然就是她「过于风骚」，害得男人玩物丧志。这三条，都可以构成休妻的条件，引起做公婆的来向那做媳妇的大兴问罪之师。
妻子的角色不但很难扮演，而且即便十分称职，也不怎么样。道理也很简单：夫唱妇随，会把她变成跟屁虫；规劝进言，会把她变成唠叨鬼；恭谨守礼，会把她变成呆木头；善于理财，会把她变成铁算盘；严于治家，会把她变成母夜叉。又有谁会喜欢跟屁虫、唠叨鬼、呆木头、铁算盘和母夜叉呢？
相比较而言，妾的负担要小得多。
妾不必「规劝」丈夫，她没有这个资格；妾不必「侍奉」翁姑，公婆面前没有她说话的地方；妾不必「当家理财」，她自己只是一个被管理的对象；妾甚至不必「抚育子女」，因为教子乃是妻的职责。妾的任务只有一个，就是满足丈夫的要求，让丈夫开心。任务不但单一，而且相对较好完成。因为所谓「姬妾」，多半都有几分姿色。再说，能让丈夫开心，自然也能让丈夫更爱自己。这种又讨好又卖乖的事，何乐而不为？而且，一个妾，如果能讨得丈夫的欢心，除了会引起妻和其它妾的嫉妒外，别人是不会来说三道四的，因为那原本是她的任务。妾让丈夫高兴疼爱，只能说明她「尽责」。
这似乎倒也公平：封建礼教既然没有给妾那么多「礼遇」，妾也就用不着守那么多「规矩」。至少是在丈夫面前，用不着装模作样一本正经，做淑女状。白天在老爷、太太面前，自然要低眉垂目，屏声静气，然而晚上在丈夫面前，却无妨放浪撒娇。这样一来，夫与妾的性关系，反倒更加轻松如意，可以尽兴。所以，尽管妾大多不被当作人看，但有些妾，却可以得到真正的爱情。她们往往是先被丈夫看中，动了情，才被收为妾的。所以丈夫如果真爱她们，在情感上妻反不如妾。比如贾琏把尤二姐弄到手后，便「越看越爱，越瞧越喜，不知要怎么奉承这二姐儿才过得去」。
贾琏甚至对尤二姐说：「人人都说我们那夜叉婆俊，如今我看来，给你拾鞋也不要。」所谓「妻不如妾」，此即证明。
妾不如婢
婢的地位比妾更低。
如果说妾在封建家族中的地位是「人下人」，那么，婢的地位就可以说「不是人」。主人们想拿她们怎么样，就怎么样。辱骂、毒打，是家常便饭；赐死、杖毙，也不怎么犯法。因为依法，杀婢不过「杖一百」或「徙一年」，并不需要抵命，而一些权贵豪门，只怕连这点处分也可免除。
婢女们既然连自己的命都保不住，便更谈不上守住贞操了。男主人猥亵、玩弄、奸污婢女的事，简直就层出不穷，数不胜数。如果说纳妾还多少要办点手续，占有婢女则是什么手续也不用的。只有在某些特殊情况下，比如生了儿子，或主人特别宠爱，可能会补办手续，给她「开脸」，封为「姨娘」。一般情况，都是「妾身未分明」，稀里胡涂没个名分。比如平儿、袭人，算是有「头脸」的婢女了，但她们也说：「你听见哪位太太、老爷们封了我们做小老婆？」可见并无名分。
没有盼头，就不必去讨好；没有想头，就不必去逢迎。也就是说，因为卑贱，婢女们根本就没有必要去主动适应等级制度，更没有必要去为了维护这个制度而牺牲自己的自由。从人身关系讲，婢女们是没有自由的。但是，「三军可夺帅，匹夫不可夺其志」，只要她们不为名分所惑，便任谁也无法占有她们的心。因为大不了，还有「死路一条」。「民不畏死，奈何以死惧之？」反正婢女活着，也未必比死好多少。倘若拿定主意「一刀子抹死了，也不能从命」，谁又能夺走她的心？
于是，地位最为卑贱的婢女，便有可能心灵最为自由。请注意，这里说的只是「有可能」，而实例很少。就大多数婢女而言，自由无疑是一个太陌生又太遥远的宝。她们考虑的，只不过是能有口饭吃，有件衣穿，不挨打不挨骂就很好了。也就是说，她们都很「单纯」。然而，恰恰正是这个「单纯」，可能会引起男主人的「真爱」。我们要知道，真正的爱情，是必须单纯的。它容不得半点功利的考虑。但是，无论是妻还是妾，她们对夫君的感情，都不可能不掺杂功利的内容，从而带有讨好卖乖的味道。这时，婢的相对单纯（也只是相对而已），便至少会引起男人的一种「新奇感」，甚至有可能（尽管非常少）会发展成一种罕见的爱情。
不能说这种爱情全无可能。大观园里一个地位极低的丫鬟四儿，就曾对宝玉说过同月同日生就要做夫妻的「玩话」（实为情话），而宝玉对晴雯也确有刻骨铭心的爱。诚然，就社会地位而言，公子与婢女，真是一个在天上，一个在地下，卑贱的婢女岂能与高贵的公子比翼齐飞？然而，人毕竟是人。少男少女的一见钟情和真心倾慕，是并不按老朽们设计的等级制度来操作的；而强加在婢女们身上的卑贱，也未必能扼杀其女性的情愫，更不用说遮掩其少女的清新了。少年公子的翩翩风度难免会让这些情窦初开的少女悄然心动，而清纯少女的天真烂漫也足以使多情少年为之倾心。一种「不般配」的爱情便有可能这样产生，尽管其结局有不少是悲剧。
在这里，我们必须区分两种情况：「闲取乐」和「不了情」。就总数而言，当然是前者多，后者少。但即便不过「闲取乐」，玩弄之中也未必没有真情。爱情的游戏毕竟是关乎爱情的，逢场作戏也可能弄假成真。「始乱之，终弃之」，固然不少；「始戏之，终爱之」，也未尝没有可能。至少，当他们与婢女做*爱时，因为较之与妻妾的关系更少功利性，则得到真正性爱快乐的可能性也更大。「妾不如婢」，原因可能就在这里。
婢不如妓
然而婢又不如妓。
因为只有与妓女，才有可能（当然并不一定）建立一种无拘无束、轻松自由的异性朋友关系。
夫妻是很难成为好朋友的。因为夫妻首先是一种礼仪关系和合作关系。夫妻之间，公务多于私情，礼仪多于性爱，相敬如宾，行礼如仪
