怒海争锋之极地征伐-第43章
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“上帝之声的严厉女儿！噢，职责！”莫维特说。但杰克注视着在军舰的起伏中摇晃的群岛，没有听见他的话，杰克继续说，“可是我告诉你们，先生们，一旦完成了任务，要是我们还原路返回，我们要在詹姆斯岛上艾伦先生的小港里停泊几天，每个人都可以尽情地漫游。”
“你要一些加拉帕戈斯吗，阁下，不然它要漂走了？”莫维特说。
“要破坏这样一件艺术品，我有点犹豫，”杰克说，“可是，除非我们不吃布丁了”——带着心照不宣的表情，他把勺子放在糕点厨师的赤道上——“我看我必须越过赤道。”
赤道，赤道，每天沿着赤道，或者稍稍偏南，他们向西航行着。他们几乎马上就远离了企鹅、海狮，远离了所有的内陆鸟和几乎所有的鱼；他们也离开了忧伤的氛围、寒冷的海水、低垂的乌云；现在他们航行在天穹下一个不断更新着的深蓝色圆盘上，而淡蓝色的天穹，间或被非常高的卷云点缀着。然而他们航行得一点也不快。尽管“惊奇”号展开了辉煌的晴天轻帆——上上下下的补助帆、甚至所有的最上帆和第三层帆，连同第三层帆上的三角帆——可在两次观测之间，它航行的距离很少超过一百英里。几乎每天下午都有两三个小时，柔风要打瞌睡，或者甚至完全睡着，让风帆的众多金字塔处在凄凉的松弛状态，而同时广阔的死寂铺满了海面，只被偶尔会经过的鲸鱼和抹香鲸的队列所打断。鲸鱼们彼此间隔很远地排成一队，数目超过两三百头，它们朝秘鲁方向游去。每天晚上，在安排值班岗哨时，“惊奇”号还把其他风帆降下来，只留下那些中桅帆。虽说白天像羔羊一样无辜，晚上说不定还会有突然的暴风。
这是海军里大部分人都不熟悉的水域，拜伦、瓦里斯和库克的航线要么比这靠南，要么比这靠北。这样缓慢的爬行本来会让杰克着急，不过他已经从航行官那儿了解到，在太阳开始从回归线回移的时期，这儿一直就是这样的。况且对“诺尔福克”号来说，情况也是一样，说不定还更糟。艾伦和捕鲸主炮手交谈了多次。捕鲸主炮手是个名叫霍格的中年人，他三次到过马尔盖萨斯群岛；两次到过三明治群岛，他的第一手和第二手经验，对舰上的所有人都是极大的宽慰。他们尽快地航行着，但并不像看见追逐目标时那样，像紧急的日子里那样打湿风帆。因为他们知道，“诺尔福克”号会以更加迟缓的步调行进，而它到达马尔盖萨斯群岛之后，还会花费大量的时间，在岛屿之间游弋，去寻找在那儿捕鱼的不列颠捕鲸船。一刻也不能浪费，确实如此，但并非每一刻都必须快马加鞭。
军舰再一次以令人惊奇的速度，回复到一种完全正规的、自足的生存状态中。很快，这又重新成了自然的生活方式，“惊奇”人隔膜地回顾起他们在荷恩角以南遥远而酷寒的日子，甚至连他们沿着智利和秘鲁海岸的令人忧烦的航行，都恍若隔世了。
每天早上，太阳总是不偏不倚地正好从护卫舰的尾波里升起，照耀在刚刚清洗过的甲板上，但不久甲板就被凉棚隐藏了起来。这是因为，虽然这儿不像几内亚湾那么炎热，并没有热到沥青从木板缝里冒出气泡，柏油从高处滴下来的程度，比起记忆中红海臭名昭著的酷热就差得更远，但气温还是有华氏八十几度，因此遮阳是大有必要的。除非被邀请到舰长的大舱去，每个人都只穿帆布衣服，而即使在舰长的大舱，候补生们也被免除了厚厚的开司米背心。
然而对回复到正常的深海航行，候补生们也许是舰上惟独感到不太满意的一群人了，因为现在每件事都那么讲究，那么有条有理，那么服从布里斯托规矩。虽说除了在南纬五六十度最艰苦的那段日子，拉丁语和希腊语从来也没有撂荒过，现在两门课程却不仅恢复了正常，而且加倍地紧张了起来。而既然奥布雷有了时间，可以领他们游历导航术的迷宫，晚上他还让他们学习很多星星的名字、赤纬、赤经，找出它们和各行星以及月亮之间的角距离。他和莫维特也有了时间，可以着手提高他们的道德水准了；道德在海军的环境下意味着，很早就从舒适的吊床上起身，在钟声敲响之前很早就接替岗哨，决不把手放在口袋里，不倚靠在栏杆或者大口径短炮的滑动炮架上，在缩帆的时候总是在桅楼里照料。“你们叫缩帆人，”莫维特有一天对他们说，“你们的铺位豪华，你们像斗鸡一样给喂养着，要你们做的就是在桅楼里照看。可是我发现了什么呢？有人在厕所里照看大桅上桅帆……”
“噢，阁下，我只有那一次给抓住了。”奈斯比叫道，他觉得不公平。
“……而且前桅上桅帆显然在自己缩帆，那个候补生却在底下什么地方像猪一样打盹。要是海军由你们这种人组成，我为这样的海军感到非常痛心，你们只想着吃睡，玩忽职守。我从来没在哪艘舰上见过你们这样的，我以后也不愿意再见到你们这样的。”
“这些候补生对自己的轻松考虑太多了。”杰克说，“他们是一群赫洛特人。”
“请问赫洛特有什么特定的航海含义吗，像狗、猫、鱼等等那样？”斯蒂芬问道。
“噢，只是普通意义上的懒散小鬼，你知道的——撒旦的四肢。我得激励他们，还要让他们的生活变得悲惨些。”
不管他怎么尝试，结果都不成功。“惊奇”号有一个生气勃勃、情绪高涨的候补士官生团队，没有真正年纪最长的成员，因此没有哪个成员可以去欺凌其他人，而且到现在为止，至少所有成员都吃得很饱。他们早已从南方的磨难中恢复了过来，虽然威廉逊的脚趾头和耳垂不可能失而复得了，但伯伊尔的肋骨却愈合得很好，而稀疏的软毛不仅开始覆盖卡拉米光秃的头皮，而且也开始覆盖他仍然像姑娘一样的下巴。尽管任务和功课都很重，尽管他们在道德上有所进步，但他们一直开开心心，甚至还学会了游泳。下午，军舰因为无风而停航的时候，船上大部分人都从船边跳了下去，其中大多数跳进了凹陷的风帆，把它当做浅浅的游泳澡盆，不过也有一些人直接跳进了海里，这是因为，自从加拉帕戈斯群岛以来，还没有见过鲨鱼，至少没有见过跟着军舰的鲨鱼。
这是他们向西航行的消遣之一，另外一种消遣是几乎每天晚上都有的、全体集合时的开炮或者射击比赛；但消遣还有很多，其中最受珍视的、大家深深喜欢的，是捕鲸人在最初几个星期里的举止，尤其是他们的头领捕鲸主炮手霍格的举止。霍格从来没在皇家海军里呆过，虽然自从他年幼时开始，战争就在不间断地进行着，他却从来没被强制征兵过。
作为一个南海的捕鲸者和叉鱼手，他是有免征证的，可他从来也没用过。不论是抓兵队，还是征兵军官，都没有找过他的麻烦，事实上在“惊奇”号之前，他从来就没踏上过军舰。他的一生全部是在捕鲸船上度过的，而捕鲸船是特别民主的一类航船，水手们不拿工资，而是分取捕鲸船可能获得的利润；而且在捕鲸船上，虽然有必要的、最低限度的纪律，可是在三十来个人中间，很少有等级森严的感觉。然而海军则完全不同，舰上的人员要多得多，桅杆前面和桅杆后面的世界完全不同，军舰上人员之间的素质也有很大差别。他是个聪明人——他能导航——不过他头脑有些单纯；而且因为他在瓦品野蛮的贫民窟里度过了童年，又在捕鲸船上度过了余下的日子，他和文明很少有接触。举例来说，他第一天看见当值军官时，叫道：“你过得怎么样啊，伙计？棒极了，我希望，棒极了。”而教堂搭建起来之后，很花了一番力气才把他安顿在自己的位置上，等他终于在倒放的伙食木桶上坐定，他又大声说，“哎呀，这可不太妙啊。”他在唱赞歌的时候眼睛瞪得大大的，赞歌结束时还鼓了掌。马丁穿上白色法衣的时候，他的邻座用在水兵中还算得上悄悄话的声音告诉他：“牧师现在要给他们布道了。”“就是他吗？”霍格叫道，他双手放在膝盖上，身体前倾，目不转睛地盯着随军教士：“我还从没听过布道呢。”接着，几分钟后他又说：“你一下子翻过了两页。嗨，喂，你一下子翻过了两页。”他说得没错。这是因为，马丁是个平庸的布道者，一般总是宣读某些更有才华的人写的布道词，比如说扫斯或者巴罗写的，而现在因为这新来的教徒把他扰得心烦意乱，他确实犯了个可悲的明显错误。
“肃静，全体官兵们。”莫维特叫道。
“可他一下子翻过了两页。”霍格说。
“邦敦，”杰克顾不得大家正坐在教堂里，说道，“把霍格先生带到船头去，告诉他在海军里我们是怎么做的。”
邦敦告诉了他，不过邦敦肯定没有把原则讲清楚，这是因为，第二天又出事了。最小的候补生奈斯比，在前桅楼朝一些水兵喊叫命令的时候用了一个粗俗的说法，于是霍格突然回过身来，用一只手把他提了起来，用另一只手拍他的屁股，还告诉他说，这些水兵和他父亲一样年纪，他这样对他们说话，应该感到害羞。根据霍格的罪行，任何听审的军事法庭都会只好判他死刑，因为海军惩治条例第二十二款并没有提供任何更轻的惩罚。杰克命令莫维特和艾伦去找霍格，他们两人和他谈了很长时间，让他对自己的深重罪恶有了一些认识。就算这样，舰上的其他人对捕鲸船船员们也并不绝望，他们还是有信心看到好戏的，比如，看到捕鲸船船员们去告诉亚当斯先生自己对军需官蜡烛的看法，或者看到他们想喝酒的时候，去麻烦舰长给倒一杯最好的白兰地；而且他们也经常怂恿捕鲸船船员们这样做：“去啊，伙计。”他们会说：“别害羞。舰长喜欢桅前水兵的，要是你礼貌地去讨，总会给你一杯酒喝的。”这倒不是因为他们不喜欢自己的新船伴，事实上远非如此，因为捕鲸船船员们不仅和蔼可亲，而且也是训练有素的水手。不过这些人的无知是持续不断的诱惑，而原则上，“惊奇”人被诱惑的时候就一定会堕落。
再次搭建教堂之前，捕鲸船船员们就变得小心谨慎起来。虽然他们还是会从半睡的状态里，被“它在喷水了”的叫声逗引得从吊床上跳起来，他们再也不去船匠助手那儿讨一个小长桌，也不去军械官的军士那儿要半英寻的导火线了；不过，有艘美国捕鲸船出现在迎风面的时候，他们仍旧提供了很多单纯无害的消遣。美国捕鲸船离得非常远，正在向东面直驶，根据它主甲板上双层的桅楼守望台，它马上就给认了出来。霍格和他的朋友们满怀狂野的复仇激情，一起奔到了船尾，听到当值的荷尼不愿意马上抢风驶船，他们就开始透过天窗朝杰克大叫，杰克只好命令海军陆战队把他们带走。
杰克考虑了一会儿工夫，觉得要是去追逐美国人，会损失太多的时间。他让人把捕鲸主炮手叫来，说道：“霍格，我们一直对你和你的船伴们非常耐心，可要是你继续这样下去，我就只好惩罚你了。”
“他们烧了我们的船。”霍格嘟囔着说。
杰克假装没有听见，可是看到他愤怒和失望的热泪，他又说，“不要担心，伙计。‘诺尔福克’号可能离我们不是太远，你可以找他们报仇。”
即使
