怒海争锋之极地征伐-第38章
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没有进行大炮演习就结束了全体集合。鼓手们敲起了解散鼓，杰克命令彻底搜查下层平台和储备舱。希金斯有可能在缆绳舱里，躲在大圈的缆索中生了病，或者有可能从某个升降口失足掉了下去。在迅速降临的暮色中——低低的云雾已经开始飘过高处的索具——人们点起了灯笼，开始了这一定要走的必要过场。可他们的心思不在这儿。当然他们的心思不在这儿，因为他们明确地知道有人给了希金斯一个约拿的提升，再说这也不是什么重大损失。在哀鸣开始的时候，他们全都匆匆地回到了甲板上，挤作一团地站着。
这哀鸣是种音量巨大的、悠缓的、绝望悲哀的哞——哞——哞，有时候音调会变得高起来，变成尖叫，就连船上最老的水兵，也从没听过海上传来这样的声音，而且这声音围绕着军舰，离两边的舷侧都很靠近，有时候可以分辨出一个形体，可从来也看不清楚。不管怎么说，也没几个人敢看。
“那会是个什么东西呢？”杰克问。
“我说不准，”斯蒂芬说，“可能就是那个东西，它的幼崽挨了一枪。也许那个幼崽受伤了，也可能现在死了。”
声音变得更响了，响得几乎令人难以忍受，随后又在垂死的呜咽中停了下来。“莫维特先生，”杰克用极其不安的口气说，“船已经彻底搜查过了吗？”
“我不能完全肯定，阁下。”莫维特说，他在哀鸣声中把声音提高，而哀鸣现在转到了左舷方向，“我马上去问问。”他问的所有问题，得到的答复都是一样的：是的，每个地方都仔细检查过了；不，阁下，再下去查一遍也没有用。对他说这些话的人，都是负责的委任军官们和军士们，有时候他们是在对他当面撒谎。不过他清楚，而且他们也清楚，不可能再让水兵们到军舰上比较偏远、比较黑暗、比较僻静的地方再搜索一遍了。
“上帝是我的生命，”杰克叫道，他看见沙漏已经流空了，而即使在激烈的海战中，即使军舰的船底凿穿，沉到了海下，这个半小时的沙漏瓶也一直是宗教般按时翻转的，“上帝是我的生命，你到底在想什么呢？翻转沙漏，敲钟。”
当值的海军陆战队员翻转了沙漏，不情愿地走向船首。八遍迟疑的钟声，四处响彻着号叫。
“布置值班岗哨。”杰克说，“朱达斯神甫啊，你们都站在这儿干什么？莫维特先生，今晚熄灯之后，住舱甲板上允许挂灯笼。纠察长，留心这件事。”
他停下来想看看值班水兵是否确实集合起来了。有一会儿工夫他觉得可能连这都做不到了，这是因为，虽然他经常见到水兵们惊慌不安，心神不定，但他从没见过他们这样害怕，也没见过他们这样垂头丧气。不过大部分军官都在甲板上，而迟钝的、完全没有想象力的亚当斯先生，还急切地和斯蒂芬、马丁讨论着瓶装淡啤酒的储藏问题，他的在场，帮助麦特兰先生完成了自己的任务。一等到点名结束，杰克就走进了大舱，双手背在身后，沿着横跨船身的方向来回踱起步来；同时，可怕的大声哀鸣一直围绕着军舰。
“传话请大夫来。”他终于说。斯蒂芬进来之后，他说：“我听说马丁问起过你约拿的提升。我知道大家在议论些什么，我也一直在考虑。这种局面不能再继续下去了，请告诉我，因为大家都认为军械官犯下了大罪，你是否可以正式判定他是疯子，必须把他拘禁起来。”
“我不能这样做。许多人干过大家说他干的那种事，可还是被当成精神正常的人。我既不能根据假设，也不能根据非常强烈的怀疑，甚至不能根据合乎法律的证据，就正式判定他是疯子。我必须尽可能地检查他的心志，必须了解他干这件事的时候是否合乎理性。从不可靠的、独立完成的检查，也会产生知识的微弱亮光，我至少必须凭借这亮光去了解真相。”
“检查？”杰克说，“很好。”他摇了摇铃说，“传唤军械官。”
他们坐在那儿沉思着，而号叫声朝船头的方向移去。他们说话的时候，外面的叫声变小了，可现在又变成了比以前更高的尖叫。“那会是个什么东西呢？”杰克又问，他非常不安。
“我肯定说不准。”斯蒂芬说，一边画了个十字。“大概是某种海牛，不过纬度完全不对。上帝保佑我们抵御邪恶。”
“阿门。”杰克说，这时候门打开了。惊恐的基里克几乎说不出话来。“军械官上吊了。”他喘着气吐出了一句。
“你把他放下来了吗？”杰克叫道。
斯蒂芬从基里克神思恍惚的表情里看出了答案，他推开基里克，朝船头方向跑去，一边跑一边叫上了邦敦和掌帆长的一个助手。
“把他抬起来，等我割断绳子。”他说。
他们把他放在小床上，闻讯赶来的马丁看见他躺在那儿，看见斯蒂芬坐在他的头边。“还有希望，对吗？”马丁说，一边看着那张黝黑、鼓胀、毫无表情的脸。“肯定没有脱臼的问题？”
“没有跌下来，也没有脱臼。”斯蒂芬说。
“那肯定还有希望。我知道有人上吊了二十分钟，还是用妥善的办法救活过来了。哟，他还暖和！你摸到脉搏了吗？”
“有可能摸得到。”
“你什么时候给他放血？我不是想指挥你怎么做，马图林，可他是不是得马上放血？”
“我觉得这种情况放血不是个办法。”斯蒂芬说，过了一会儿，他又继续说。“你以前救活过一心想自杀的人吗？你见过那种人脸上的绝望吗——等他意识到自己没有成功——还要再来一遍？在我看来，为别人做决定是件奇怪的事。是活着还是去死，这肯定是每个人和他自己的创造者或者毁灭者之间的事情。”
“我不能认为你是正确的。”马丁说，然后他阐述起相反的观点来。
“你当然很令人信服地说明了自己一方的观点。”斯蒂芬说。他站起身来，把耳朵靠在军械官的胸口上，然后又瞪大眼睛，在蜡烛光下盯着胸口。“可是不管怎么说，他现在已经超出了我能够干预的范围。愿上帝安息他的灵魂。”
马丁摇了摇头说：“我不能给他行基督徒的葬礼了，可惜。”过了一会儿，他又说：“哀鸣停止了。”
“你说话的时候就停了，五分钟以前。”斯蒂芬说，“我看最好的办法是去叫他的助手们来，他们会把他缝在吊床里，脚上再挂个炮弹。我会守着他到天亮的，早上头一件事，就是送他到海里去，这样就不会再烦扰水兵们了，因为我得告诉你，在这种紧张气氛下，最迷信的那些水兵非常可能会日渐憔悴，就像被诅咒的黑人那样。”
不过早上头一件事，或者更确切地说，早上头一件事之前的事，是“惊奇”号派人到桅顶去，查看刚刚照亮的海面上有些什么东西。虽然海面提供的礼物非常非常罕见，最近这些日子大家又这么心神不定，但水兵们还是飞快地爬上桅顶，因为护卫舰曾经就在大炮射程之内，发现过对手或者可以捕获的航船。一年三百六十四个早上都可能什么也没有，或者只有一艘遥远的渔船，但总可能会有罕见的黎明，而这个黎明就是其中之一。“嗨，船”的尖声喊叫打断了所有磨砂和打孔的响声隆隆的动作。
“哪个方向？”当值的航行官喊道。
“正对风眼的方向，阁下。”嘹望说，“只升起了中桅帆，我看是艘捕鲸船。”
几分钟后，等天光很快地扩散开来，等最后的星星在西面渐渐熄灭，军舰改变航向的六十四度大转弯，还有年轻的伯伊尔响亮的声音，也把杰克从焦虑不安的睡眠中惊醒了。伯伊尔说：“艾伦先生值班，阁下，西南偏南方向有一艘航船，我们觉得它是捕鲸船。”
他来到甲板上的时候，已经是清新明亮的早晨了，“惊奇”号正在左舷抢风行驶。航行官显得有些紧张地说：“我已经擅自改变了航线，阁下，因为它可能是艘美国船，也可能是我们的正在返航的捕鲸船。”
“你做得很对，艾伦先生。”杰克说，一边盯着他们追赶的那艘船的中桅帆——在清晰的海平线上，那些中桅帆露出了一丝痕迹，“你做得很对。那时候一刻也不能浪费，得接二连三地抢风调向，拼命驾船，我们才有可能弥补这么大的下风劣势。”
“还有一件事，阁下，”艾伦低声说，“皮尔土和阿普江”——两个直布罗陀的疯子，就是他们把缝在吊床里的军械官放在跳板上的——“不太明白我们的做法，船抢风转向的时候，他们把荷纳先生放下了海。”
“也许这样最好。”杰克说，一边摇了摇头。“也许……喂，船头的大桅张帆索。艾伦先生，我看它会磨损前桅和大桅的上桅帆。”
等太阳离开海面有一巴掌高的时候，他又回到了甲板上，他站在那儿，一只手臂勾住迎风面后桅中桅杆的后支索。“惊奇”号已经完成了它早晨的仪式，现在所有人和舰长一起正投入到追逐的任务中去。他们要尽可能快地驾驶它，但不想过分危及它宝贵的圆材、帆布和索具。他们的猎物扯着一半的中桅帆，离他们有十三四英里远，要不是因为护卫舰顶风，在午饭的时候就可以赶上它了；不过它们肯定在晚上彼此错过了，现在“惊奇”号直接面对着风吹来的方向。因此它只得迎风斜驶，在增强的大风里顶着逆浪，而且它必须在日落之前补足距离。不然没有月光的夜晚会让捕鲸船从视野中消失。这是可以做到的，可这需要非常高超的航海技术，需要非常细致地了解船的性能，需要非常特别地把上风舵调整到精确的位置。
这样做并不是徒劳的。“惊奇”号正在用每一种可能的赛船策略，去缩短和被追逐者的距离；最熟练的舵手们，成对地在舵轮上掌着舵，铁了心不想增加哪怕一英寸的偏航，他们不停地寻找办法把它转到更靠近风的方向；而同时，满怀期待的水兵们，执行了杰克命令的哪怕最微小的风帆调整，他们的操作惊人地完美，那是长期的训练和强烈的热忱换来的。从杰克那方面说，他也感到了和船的完美联系。抢风行船是他和它可以做得非常出色的事情。他站在那儿，随着甲板的颠簸而摇摆的时候，感到了它最细微的偏转或者停顿。他穿着蓝色的旧外套，因为虽然他们距离赤道很近，早晨还是很凛冽，而浪花，以及“惊奇”号每次撞上大浪时扫向船尾方向的大片海水，就更加凛冽了。海水让他新刮了胡须的脸泛出光鲜的粉红。他从桅顶上可以看出，捕鲸船是英国造的。他确信这艘船是被美国人捕获的，他没有说一句话，他的信念就传达给了全船的人。所有老“惊奇”人都知道，只要不列颠的航船被敌人占据二十四小时以上，俘虏它的人就不需要礼貌地鞠着躬把它交还给船主，同时希望得到一块表示感谢的金属牌；在这种情况下重新俘虏的航船已经变成了获救船，只比捕获船稍差一点，或者在某些情况下更好、更直接。
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