老穆茶棚-第14章
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祝明贤死前说的最后一句话是：昨天晚上我把随身带的银票放在了我们夜宿的那间破庙里，你去取，这些钱足够你在关外自己起个小本买卖，别回去，别再为长顺川做事了。
“然后您就开了这家会馆？”周若辛问道。
“嗯，一开始是家小客栈，后来，走西口的山西人越来越多，这儿慢慢就成了今天这样一家会馆。”周四点点头。
周若辛看看一边的周福，正想开口问，却被周福抢了先：“别问了，这是我爹。”
“你——你是周老先生的儿子？！”周若辛惊讶的问道。
“是的，”周福还没有开口，周四便抢过话头，“我恨你们周家的薄情寡意，我发誓要为祝老爷报仇，让当年辜负兄弟背叛主人的人家破人亡断子绝孙。周家的人认得我，却不认得我儿子，所以我让我儿子混进周家商队。他又凭着自己的机灵劲儿在你们周家做到了今天的位置，然后让他一步步除掉所有仇人。”
“这么说来，二弟的死，二弟亡灵作祟，什么算八字寻阴亲的这一切都是你干的？！”周若辛看着周福，觉得难以置信，但的确又合情合理。
周福没说话，只是闭上眼，沉默良久，终于缓缓开了口：“爹，这些年，我只是按照您的意思，一个个干掉您和祝老太爷的仇人，可我从来没对您讲过我在周家看到了什么，听到了什么……今天，您想听听吗？”
周四愣住了，他不知道为什么儿子会说出这样奇怪的话。周福摇摇头，苦笑一声：“知道吗？祝老爷唯一的儿子过继给周老太爷以后，周老太爷拿他当自己儿子养着，而且从那以后，周老太爷居然也只生了一个儿子，其余的都是女儿——”
周祥贵一辈子只有两个儿子，一个是自己亲生的，另一个则是祝兄弟的儿子。更让人无奈的是，周祥贵自己的儿子天生就是个扶不起的阿斗，而祝兄弟的儿子却一天天长成一个见识胆略才干都让周祥贵欣赏不已的年轻才俊。
“你打算怎么办？你的身体一天不如一天了。”玉儿问周祥贵，“你真的要把家业传给——”玉儿咬咬嘴唇，“传给别人的儿子？”
周祥贵点点头：“我知道，你心高气也傲，我也一样，做什么都容不得自己比别人差。可这一桩事，我们拗不过老天爷了。长顺川的生意越做越大了，我们不像年轻的时候，是自己给自己跑腿了。我们现在捏着那么多人的饭碗，可以对不起自己，不能对不起大家伙儿。把生意交给我们自己的孩子——你看他撑的起这个担子吗？”
玉儿不说话了，两个孩子的对比不是瞎子都能看出来，不甘心有什么办法呢？玉儿叹了口气，幽幽地说：“也许——真的是你当年错了，我们只有一个儿子，还是这么一个儿子，是报应……”
周祥贵一口郁气涌上胸口，咳了一个晚上。
周祥贵死后，祝家儿子当了家。长顺川的生意就像商号的名字一样越来越顺利，玉儿也当了奶奶，成了周家人口里的“老太太”。遗憾的是，周家的第三代依然只有两个男孩，老大叫周若辛，老二叫周若梓，周若梓其实是祝家的孙子（插播公益广告一条：计划生育，基本国策。控制人口，人人有责。只生一个好@_@）。
然而周家的第二代也都短命，两个孙子还嫩着，得磨练几年才能当家。让周老太太头疼的是，自己的孙子老大周若辛身体一直不好，而说起来该算是祝明贤孙子的周若梓却天资聪颖，做事情井井有条，颇有他父亲的风范。周老太太心里真是又酸又涩，自己这一脉是真的要废了吗？说起来，我周家确是有负你祝明贤。可那也是情非得已，这么多年来，我们周家把你的儿子孙子视若己出，还让你儿子当了家，何氏疯疯癫癫这么些年，我们也一直悉心照料，没有丝毫怠慢，可是老天爷为什么就是不肯放过我们？
那一天，来了个不知道来路的道士。那道士很神秘地在周家四下看了一圈，告诉周老太太：你们周家，被人下了血咒。
“什么是血咒？”我打断讲故事讲得很投入的何叔，“周家的几代人和那几个伙计是被咒死的？”
“所谓血咒，是指人死前咬左手中指，以指血画符咒，然后将中指吞下。这样被咒之人生生世世不得翻身，连后代都不能幸免。”何叔只大概描述了一下血咒的说法，没有详细解释。
“太可怕了！”我惊呼，“祝明贤不要这么狠吧？是人都怕死，反正他那时候已经是个废人了，周祥贵也没用亏待他的儿子老婆，他干嘛不依不饶缠着人家全家？”
何叔摇摇头：“祝明贤有没有给周家下血咒，没人知道。一个将死之人还能不能完成血咒很难说，毕竟没有人看见，也许只是这个道士的信口胡谄罢了。我只是想说，自从这个道士告诉了周老太太关于血咒的说法以后，周老太太的心头就又多了一重心病。”
因为，所谓血咒，靠的是血脉的延续。要破掉血咒，办法只有一个，让祝明贤的血脉彻底从这个世界上消失，换句话说，就是让周若梓从这个世界上消失。
“你的意思是……”周若辛从椅子上站起来，眼里写满惊疑，“我二弟的死——是我奶奶干的？”
周四抬了抬眼皮，没说话，周福摇了摇头，低声说：“不是。二少爷的死是他……咎由自取。”这四个字太狠，却是实话。对周家的恩怨，周福更愿意做个清醒而安静的旁观者——虽然他不得不生活在父亲和那个他见都没见过的“祝老爷”那些生生死死掰扯不清的仇恨里。
祝明贤的儿子精明，孙子也精明。精明人做生意是好手，做别的也是好手。从周若梓的父亲，祝明贤的儿子开始，就开始在巡查各处商号的中途暗渡陈仓，和别的商号暗通往来，企图一点点蚕食掉周家的生意。当然，周老太太不是傻瓜，蛛丝马迹之间她渐渐也看出了端倪，只是她不愿意说出来，不愿意拆穿，对于祝明贤的儿子，她只想睁一只眼，闭一只眼。
一开始是小打小闹，然后胃口越来越大，还没大到周老太太发话的时候，祝明贤的儿子得急病死了，这也成了笔烂账。烂在老太太肚子里，周福也知道，但是不说。周老太太多想这笔帐就这么烂下去，好好的把周若梓当自己的孙子养出来，都到第三代了，再生疏的血脉也该融在一处了。此时的周老太太不再是当年那个年轻气盛总爱跟自己男人争道理处处不肯输人让人的玉儿了，她只想守住这片基业，守住自己唯一的两个孙子。然而，道士关于血咒的话却又给了她重重的一击。
“……怎么办？”灯下的周老太太一下子苍老了很多，没了平日里众人面前的精神头。她面前只站着两个她最信任的人，她多年前从半道上捡来的一个快饿死的丫头——现在的周家老厨娘，另一个就是周福。
“老爷当年做了亏良心的事情，是老爷有错在先。但是这些年您和老爷对祝老爷的儿子、女儿、夫人、孙子还有孙女的恩义，对得起自己的良心。您没必要太苛责自个儿。”厨娘淡淡地说。
周福没说话，他更想知道老太太会怎么想，怎么做。
周老太太苦笑一声，看看天，摇摇头：“不行，周家永远欠祝明贤一笔债，这笔债算不清，没法算，没有债主，没有账册，永远也还不完。更何况，这是件丧天良的事儿，不能干，不能干……哪怕我周家断了香火，也不能再错第二次，否则，这笔帐债赶债利滚利，生生世世都是块石头，压的我周家在‘良心’二字跟前永远抬不起头。”
不知为什么，听到这些话，周福觉得自己心头仿佛一块石头落了地一般轻松。当然，他没法违抗自己的爹。他知道，自己的爹这么多年只为报仇活着，他付出的代价太大了，包括自己的儿子，还有……
然而，很多账，不是想让它烂掉它就会烂掉的。周若梓很小就知道了自己祖辈的那段恩怨，也很小就知道了仇恨和如何在周家面前隐藏这种仇恨。所以他非但不罢手，反而越做越大，大到终于有一天，周老太太也坐不住的地步。
事情的起因是周家在江淮两地的盐业生意。这两地的盐业原本是由两淮商人垄断的，但晋商以汇兑借贷换两淮盐商的经营权，慢慢的也和两淮盐商构成了南北之势。山西人经商，最讲朋合和兼济，同乡是伙伴，更是根基。偏偏周若梓一念之差，试图与两淮的山西商号勾结未果，竟然和两淮盐商搅和在了一起。
世上没有不透风的墙，消息传出，两淮的山西商号一下子炸了锅。自然，周家如果不给个说法，今后在两淮同乡面前将无法立足，往大了说，整个长顺川的名声也就臭了。
“叫回来怎么办？”周福试探着问周老太太，“家法？”
周老太太颤抖着揉捏着帕子，努力克制着自己的情绪：“先叫回来再说。”
然而周若梓不愿意回来，不愿意要周家给他一点同情和怜悯——这就是所谓的周家二少爷一夜暴毙的真相。周若梓死了，周家主动撤出了两淮的盐业生意。因为周家的声望和地位，这件事没有人再追究下去。但是，周四仍然活着，所以又有了亡灵作祟和那桩恐怖的冥婚。
冥婚的规矩不是活人和死人成亲，而是死人和死人成亲。周家要蕊儿死，因为这是冥婚的规矩；周四父子要蕊儿死，因为她是仇人的孙女。说到底，蕊儿踏上了那顶挂着白灯笼的花轿，就注定是要死的。
尾
冥婚的规矩不是活人和死人成亲，而是死人和死人成亲。周家要蕊儿死，因为这是冥婚的规矩；周四父子要蕊儿死，因为她是仇人的孙女。说到底，蕊儿踏上了那顶挂着白灯笼的花轿，就注定是要死的。
但是周老太太终归是狠不下心来，从她第一眼看到蕊儿开始，她就觉得像自己的孙女。周老太太没孙女，女孩儿就是贴身小棉袄，孙子得当家，但孙女却招人疼。更何况这孩子的爷爷和爹也都是倒在走西口的路上——想想自己的男人，想想祝明贤，想想这么多风餐露宿一辈子奔波在路上的同乡，她下不去手。
厨娘却急了。她没那么多念想，她的命是周老太太给的，她只知道该死心塌地的对周家好，就像周四只知道该死心塌地的为祝明贤报仇一样。周老太太不忍心破血咒，结果周若梓自己死了。可现在怨灵不除，血咒还是破不了，周家的头顶上永远悬着一把剑。厨娘想引蕊儿接近何妈，因为何妈是疯子，看到年轻姑娘会狠命的掐人家脖子，疯子掐死人，没人会追究。可是何妈却一直不碰蕊儿，也许在她仅存的那点模糊的
