神器-第24章
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〃你能光临也是我们的荣幸哪，〃克撒的声音听起来有点干干的，〃你们的族长有一起来吗？〃
〃对啦！〃米斯拉又深深一鞠躬，〃我族最英明的王恐怕不能与我们共赴这场和平与慈悲的盛宴了；我们的王国日益扩张，他得分心去注意很多事情。〃
克撒不说话。达硌士都可以看见他腮帮子旁的青筋浮起。〃既然你们的领袖这么……忙，我们应该要事前知道他不能来才是。〃
〃哦，我们能体会你们的失望，〃米斯拉很快的搭腔，〃请相信我，我族最威猛的王真的无法分身。我不会骗你的，老哥。有了他上次和贵国人民相处的经验，他希望以后都能谨慎点。他已经充分授权让我们来谈判；不过要是因为他的缺席，我们就不受欢迎，那我们也只能诚恳的向各位道歉，再从原路撤回了。〃他说完又鞠了第三次躬。
达硌士知道米斯拉并不是有意要嘲弄克撒，可是他确实是故意这么说的；佑天的百姓都在看，就算克撒本来也想让米斯拉等人打道回府，他现在也不能这么做了，否则恐怕有失风度。
青年学徒一路听着二人的交谈，让自己戴上一层无表情的面具，就像他小时候听他叔叔说教一样。他看着前方，虽然是面对着米斯拉，视线却穿过他，汇集在另一个不存在的焦点上。
过了一会儿，他才发现到自己其实是在看米斯拉身后的阿士诺。她也戴着一副冷漠的面具，只不过眼神也像小孩子一样，在长辈讲话的时候装得乖乖的。他眨眨眼睛，猜到这红发的女子可能已经注意到自己正盯着她看了，便把视线焦点往左移开，改去注视那个大铁柜。
他正准备开始观察，却发现阿士诺也在盯着自己看，而且还对着他挤眉弄眼，加上一个若有似无的微笑。达硌士很惊讶，不由得又看回了阿士诺，脸上则还是他的一号表情。
〃你是你们人民的代表，我们当然欢迎。〃在二名助手交换眼神的过程中，克撒这么说，〃让我引荐我们的女王吧。请跟我来？〃
米斯拉浅浅的一鞠躬，轻声加了一句，〃我还要说，老哥，你看起来满不错的。幸好你没在寇林达遇害，不然我会很难过的。〃
〃我也……〃克撒开口回应，却又顿了一会儿。〃我也是，看到你平安真好。寇林达那件事——〃
米斯拉举起一只手，〃这件事说来话长。坦白告诉你，关于这件事，这一年来我也想了很多。不过我们不应该现在谈，否则要让你的女王等太久了。〃
克撒的脸绷紧了一下子，然后又舒缓开来，他才点点头。〃那当然。〃他马上转身走回城门，米斯拉和阿士诺跟在他身后，达硌士则押后。
那名红发女子走过达硌士的身边时，停了一下，半转过身来，〃你一定就是达硌士了。〃她向同是助手的他伸出一只手。
达硌士反射性的执起她的手，微微一鞠躬。〃抱歉。对，我是达硌士，克撒的学徒。你一定就是米斯拉的大徒弟阿士诺了？〃
阿士诺拉回自己的手，嘴角又浮现一抹微笑，〃是第一，也是唯一，〃她毫不矫饰地说，〃他们二个就是这样，根本忘了我们的存在，也不替我们介绍一下。米斯拉是个聪明人，可惜就是太爱故作优雅、打官腔。一定是他们的家教使然，哦？〃
达硌士想要回应她这番评论，又觉得不该这么挖苦人。就在此时，阿士诺已经转过身去走在米斯拉之后了。达硌士只好摇摇头，跟着克撒走到城门前，听着克撒滔滔不绝的介绍凯拉的头衔，像老太婆的裹脚布一样长。
〃……玛顿之花、领主的女儿、佑天的女王以及萼城女领主、我的妻子，凯拉·宾·库格。〃克撒终于说完，换自己的弟弟。〃米斯拉，法拉吉派选出来的代表。族长不能来参加这次会谈，他也请我们原谅他。〃克撒在说这话时一直瞪着侍从官看，看得那个神经质的男人畏畏缩缩。凯拉把手伸向她的小舅子。
〃克撒跟我提过您的美貌，〃米斯拉执起女王大嫂的手，对着她深深一鞠躬，〃不过我忘了他一向很缺乏词汇的；他实在不太善于形容事物。现在看来，我实在不该听信他的话就低估了您的美丽哪。〃
凯拉微微笑了笑。〃克撒也跟我提起过他的弟弟，〃她可能是被米斯拉的过分多礼逗笑了吧，〃不过我真的没想到，同胞生的二兄弟口才竟然差这么多。我这一生中有几个遗憾，〃米斯拉仍执着凯拉的手，〃其中之一就是我没有个姐妹。不过有您做我大哥的妻子，我就像有了姐姐一样。〃接着他便放开凯拉的手。
此后双方便介绍人马：阿士诺、达硌士、侍从官和禁卫队长等等，接着便依照法拉吉人的习惯，女王为他们在城外的巨龙旁边安排露营地。等到一切都安顿妥当之后，达硌士回想当时的情景，只记得米斯拉在吹捧女王的时候，克撒瞪着米斯拉的冰冷眼神。还有米斯拉对着大嫂露出的那一口白牙与笑容。
※ ※ ※ ※ ※
争吵的声音一路从大厅传过整条长廊，达硌士已经和十几个女仆擦身而过；她们都是女王起居室的人，现在正急急的离开工作的地点。听到大厅里传来的声音之后，达硌士也禁不住想要掉头往回走。不过他迟疑了一下，还是决定继续向前。
起居室的大门紧闭，可是外头却仍能听见里面的说话声，可见屋里的战况激烈。他站在门前，打算先不要急着敲门。
〃答案就是不可以！〃克撒吼着。
〃我觉得条件很好啊！〃凯拉的声音也一样大，〃他们以后就不会再去骚扰梭地岭了嘛！〃
〃那又不是你的东西，你拿去跟人家谈什么条件！〃克撒发出雷鸣。达硌士从来没听过老师说话这么大声，即使是他在骂学生或催进度时也没有这么凶过。他现在真的很怕敲门；这对夫妻恐怕早就忘了全宫殿都听得到他们吵架，等达硌士进门恐怕会挨一顿恼羞成怒的臭骂。
不过他还是敲了。此时雷鸣还没响完，便有一声〃干嘛？〃对着敲门声吼，同时又有一个比较温柔克制的声音说，〃进来。〃二个声音几乎重叠。
达硌士谨慎的走进去，〃老师，法拉吉的代表正等您带他们去参观圆顶屋。〃
克撒对他的大徒弟投了一个冷冷的眼光。哎呀，达硌士脑里一黑，他等了半天，还真选到一个最糟的时机打断他们。凯拉抱着双臂站在房间的另一头；在他们的宫廷议会里，女王摆这种手势就表示话题到此为止了。
〃或是您要我去带他们参观……〃达硌士又加问了一句，不过克撒已经把手举起来了。
〃我会去的。〃首席工匠当然非去不可。他怎么可能不带久别重逢的弟弟参观自己的研究心血呢。
看着他的妻子，克撒没好气的丢下一句，〃事情还没完哦，老婆。〃
凯拉也礼貌性的点点头，〃你说的对，老公。〃
克撒直挺挺的鞠了个半躬，气势汹汹的离开了起居室。凯拉却叫住达硌士，〃达硌士，你留下来一下。〃
达硌士看着老师。克撒皱着眉点点头，〃那你等一下再过来。〃
达硌士便转回大厅，面对着女王。〃陛下，〃然后又改口，〃夫人。〃
〃你刚刚在外面都听见了？〃她说。
达硌士做了个深呼吸，〃恐怕托玛库城塔里的人都听见了。〃
凯拉笑了，却重重的把自己摔进大椅子里，好像走了千百里路远，精疲力尽。
〃我只听到一点点啦，〃达硌士很快的接腔，〃宫里都是石板地，声音传不远的。〃
第十四章 趁夜行
达硌士在酒房挑了一瓶白酒，御膳房里的大厨还跟他再三保证，那是寇利斯酒庄最上等的陈年特酿，已经有百年的历史。现在他带着一瓶酒在宫里面走着，觉得自己一点也不像个学者，倒像个间谍。行前他想了又想，最后还是拿出了他当年吓着克撒的那只小木蛇，上了发条，扭回球形，然后放进了口袋。午夜的钟声正响遍萼城。仆役们现在应该在清理宴会的现场了；至于那些狂欢之后的醉汉恐怕是没力气回自己的房间休息了，大概会就近找个角落，盖条毯子，露宿在皇宫的中庭里吧。克撒和凯拉离开的时候是手挽着手，头靠得近近地讲悄悄话。米斯拉则和他手下的人跳完最后一曲，就叫他们回营房去，他自己和阿士诺在皇宫里有另外准备的客房。说真的，其实达硌士还在柔软的床铺与洗澡水之间挣扎。
阿士诺离开晚宴之后，达硌士就不再喝酒了，可是下一道上来的饮料却比酒更浓：浓稠的咖啡几乎像糖浆一样，装在一个很小的杯子里。达硌士觉得这二种东西在他的胃里慢慢的翻腾，神经也不自觉紧绷起来。
话又说回来，今晚吃了那么多不习惯的沙漠食物，他倒真希望胃里不适的只有那二种饮料呢。
往客房的路上，达硌士停下脚步，然后转了一个方向，往圆顶屋那里去。现在才刚过午夜，克撒一定还没睡。他可以先去问问老师，等一下看到巨龙的时候要观察些什么。
达硌士刚到，便看见凯拉静悄悄的退步走出圆顶屋，一面关上门，还张望着屋里的动静。一回身，凯拉看见身形高大的学徒就在身后，吓得跳了一小跳，随即又把一根手指头竖在嘴前。
〃他睡着了。〃凯拉发出气音。
〃怎么这么早？〃达硌士也不敢大声。
〃今天他累坏了，〃她说，〃而且他一整天又很兴奋。他今天过得不错。〃
〃是啊，〃达硌士说。〃他跟他弟弟好像越来越能相处了。〃
凯拉微微一笑，伸手把发髻边松开的一绺头发往后拂。〃嗯，尤其是在不相干的事情上。〃她笑着说，〃好啦，不管发生什状况，我都希望你能让他多睡一会儿。〃
达硌士点点头，这才猛然想起自己还带着一瓶白酒。幸好凯拉没提到他手里的东西，他连忙把瓶子慢慢挪藏到背后，然后故左右而言他。
〃那个，呃，就是你们之前在讨论的那件事。今天下午的。〃
凯拉耸耸肩，一面走离圆顶屋，〃我们后来谈过了。谈得还不错。〃
〃那他有没有说什么？〃达硌士跟上去。
凯拉顿了一下，〃他没说不要。〃
〃嗯，至少是个好的开始。〃
〃是啊，〃凯拉也点头同意，〃好啦，我想我们现在都不该留在这里吧？〃
一小股血气冲上达硌士的脸。哎，女王陛下当然看到他手里的酒瓶子了；而且看起来，她好像还以为这位学徒先生有个浪漫的午夜之约呢。他明天就会跟她报告实情和巨龙的特性，现在他只是快快的一鞠躬，然后就往回走向偏厅的客房了。
萼城皇宫的偏厅专门用来接待留宿的客人用。阿士诺和她的主人米斯拉被安排住在不同的楼层，不过同样都是大房间，设备齐全，也有一班训练精良的仆役和警卫服侍他们；这些人都是一样的耳聪目明，可是口风特别紧，绝不多说不该说的话。侍卫的派遣和来宾的住房都经过克撒亲自安排，达硌士不禁感叹，老师为了他弟弟的这趟旅程，不知道费煞多少心血。留宿此间的法拉吉人都获准带着自己的随身警卫，不过他们也知道这些警卫也同样被人监视着；所以住在此处的第二晚，米斯拉就撤离了自己的警卫，以向兄嫂表示他对皇宫主人的信任。
阿士诺房门前的警卫把短棒举起来，好让达硌士通行。他走到门前敲一敲，结果没上锁的门应声而开。
阿士诺正在桌前和电线纠缠，把那根黑棒子上的电线重新绕一次。达硌士进门的时候，她看也不看地抬起一只手，〃等一下，〃一面把小线圈穿进
