嫣然江山-第3章
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丽妃闲挑蛾眉，道：“淑妃娘娘慈悲心肠，怜苗昭媛无福孕育皇嗣，倒不如您早日怀上龙胎，为大皇子和公主多添几位弟妹做伴。”
淑妃赔笑：“丽妃娘娘又在打趣我不是？你也晓得我因生静儿时难产伤了身子，再难有妊，为大燕绵延圣嗣、为皇上开枝散叶的大任，自是全在丽妃娘娘肩上压着。”
“淑妃娘娘这话……”
“得了。”慎太后挥手冷叱，“你们姐妹两个要说话姑且去寻个地方，哀家刚刚失去了一个孙子，实在没心思听你们这明来暗去的花枪。”
二妃同时立起，屈膝福礼：“臣妾惶恐。”
“厚恤苗昭媛娘家诸事，你们两人斟酌，下去罢。”
“臣妾告退。”
目送着二妃退出殿门，慎太后眉头紧锁，难掩哀痛。
侍立在宝椅左侧的康宁宫掌事宝怜宽慰道：“太后无须伤怀，皇上还年轻，子孙满堂的福气尚在后……”
慎太后乏力低叹：“宝怜你跟了哀家将近二十年，这宫里的事也看了二十年，哀家此刻想的你当是最清楚明白。哀家以为她已经害死了两个有孕的，且这一胎和林美人那胎隔着才三个多月，总该有点收敛，没想这一回竟连精心编排也懒了，居然是噎死的，怎不让哀家哭笑不得？”
“奴婢也是万万没有想到，前天奉您的命去探望林昭媛，昭媛娘娘还牵着奴婢的手摸了肚子，那可是个活蹦乱跳的孩子，哪知道……”宝怜眼圈泛红，哽咽难言。
“如今这后宫里一半以上是丽妃的人，她做下的桩桩恶事留不下半点的真凭实据。她的父亲在前朝又是总统六部的尚书令，位高权重。如此下去，这丽妃只会越发的肆无忌惮，宫中除了她再也没有妃嫔能够平安生下皇帝的骨肉，恐怕哀家迟早也要看她的脸色过活。”
“不至于的，有皇上的孝敬在，任丽妃娘娘如何的得意，也不敢欺到太后您的头上。”
慎太后苦笑：“皇帝不是哀家亲生，虽是孝敬，却没有亲近，倘有一日这丽妃真敢做帝前恭敬帝后轻慢的两张脸，哀家难道还要忝着老脸到皇帝面前告状哭诉不成？”
这宫门中的女人，没有一刻不在战斗，不到阖上眼的那时，战斗永不停止。尊贵如太后，也须看这座宫城惟一主人的脸色。
宝怜苦思半晌，灵机一动：“太后何不去与商相商量？他老人家虽然辞官归隐，但家在天都，对这时势世事总是有几分洞悉，或许有解忧的良计。”
“阿弥陀佛！”慎太后喜形于色，“哀家怎忘了商相？你向尚宫局和宫闱局说声，再命太史局看个吉日，哀家欲去相国寺为皇嗣祈福，不求铺张，但求心诚。”
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嫔妃殒命，帝嗣胎死腹中，太后悲痛难抑，亲往相国寺祈求佛祖庇佑皇家血脉。
“皇孙没能来到世上，母后伤心了罢？”内侍监王顺前来呈禀太后出宫，上元殿御书房内的朝会刚刚作罢，监理门下省的胥允执留下议事，有感而发道。
兆惠帝默然了片刻，道：“你得暇多去陪陪母后。”
“仅臣弟的作陪并不能使母后开怀。”
兆惠帝睐他一眼：“倘若你早日与齐家的女儿完婚，早日生下世子，母后想不开怀都难。”
胥允执浅笑：“皇上将这个担子推给臣弟，是表示还不准备过问么？”
“到目前为止，那还算一把好刀。”
“即使代价昂贵？”
兆惠帝淡哂：“也许。”
“皇上为我大燕皇朝所做的，臣弟自愧不如。”
“一旦你与齐家女儿完婚，左督御史齐道统在前朝的分量水涨船高，甚或能有另样局面打开，朕乐见其成。”
胥允执拱手笑道：“劳皇上挂心，臣弟与齐家女儿订亲，自是为了娶她过门。”
兆惠帝勾唇：“朕这就传太史令为你看个吉日如何？”
“当下还不是最佳时机。”
“何时算？”
“待臣弟这位未来岳父的刚烈棱角饱尝魏大人的打磨，以他为首的‘书生流’领会何谓皇恩浩荡之时。”
兆惠帝沉吟，稍顷颔首道：“你思虑得有理，母后那边朕先替你挡着就是。”
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慎太后轻车简从，辰时出宫，减省了诸般繁琐只为潜心礼佛，未时离开佛前。归途中，凤辇行过商府故宅。致仕离朝的商相曾是先帝启蒙恩师，太后触景生情，忆起先皇在世光景，命宝怜叩响了老臣府门。
布置古朴的落花轩内，年近七旬风云倦歇的商相以两杯清茶飨客。
“如今魏家势盛，前朝后宫皆是炙手可热，两者相辅相成，荣损互济，自是无隙可趁。”由中书省中书令之位退隐两载，商相虽无意重归庙堂，却仍是耳聪目明。慎太后登门求教，老宰相知无不言。
“若是商相如今仍在朝中，理当如何破这困局？”
商相捻须摇首：“老臣不在其位，不谋其政，说再多也是纸上谈兵。”
慎太后愁肠百结：“难道哀家只能眼看着魏氏祸害皇家血脉，草菅他人性命？”
商相不无讶异：“魏家女儿行事是如此周密的么？英明如太后也握不住一点把柄？”
“哀家不是没有把柄，是缺乏治罪的凭据。细究因由，惟有说哀家当初一时大意，小看了丽妃，待发觉时，整个后宫已成她一人天下，再找不出能够和她分庭抗礼的人。如果仅是女人间的争风吃醋恃强斗狠，哀家或可睁一只眼闭一只眼，但她心里想得是更大的前程，为此不惜将有孕妃嫔铲除殆尽，祸害皇族骨肉。仅哀家知道的她已害了三个，暗地里谁知又害下多少条人命？”
商相蹙眉道：“太后一针见血，当下最大的弊害，是后宫缺少一位能够制衡丽妃的娘娘。”
“谁说不是？”慎太后喟然长叹，“淑妃虽然是诸妃的首位，但胆小懦弱，不得皇帝欢心，无法寄予重望，其他人更是难成气候，一个个都如待宰的羔羊，听凭丽妃杀剐存留。”
“嗯……”商相沉默了下去。
慎太后遂不再多加赘述，缓饮清茶，平静心气，等待智囊老臣指点迷津。
“以毒攻毒如何？”商相忽道。
慎太后一喜：“怎么说？”
“薄家的女儿。”
“……什么？”应当是听错了罢？
“薄家的女儿。”商相冁然，“放眼大燕皇朝，论及整治后宫的手段，还有谁比得过薄家女儿？”
第四章
宁王爷撇下的那句狠话，阿彩着实提心吊担了几天，但日子太忙，时间太少，几天过去，那位王爷连同他的“红屁股”便一并被忘到了九霄云外。
她依然是一只辛勤忙碌的小蜜蜂，为人跑腿，替人作工。
“阿彩，你去东市去问这几味药材，若有只需要记着铺号，在这个糖人摊前等我，我去西市看看。”香汗淋淋地锦然仰首看了看日头，道
今日是尚食局司药司唤她帮忙。仍然是因为天子不来，紫晟宫那方的内宫局没有拨银子入行宫账，行宫的药材供应出现了断链。但夏季多疫易感，轻忽不得，尚食局尚食领司药到行宫的内宫局坐了三日，强要了些银子回来，司药锦然出宫采购应付时疫的亟需药材。
带着最好使唤的阿彩，在尚宁城的药材市走了半日，锦然越发感觉需要添备的太多，而她们囊中羞涩。
谁能想到呢，就算是帝王的宫殿，也分三六九等。
“阿彩记着多问几处，记清哪家的价钱最低，货色最好，明白么？”
阿彩应了，两人各奔前程。她走没几步，突有一声在她脑后炸开：“含笑小宫女，本王来也！”
她一僵。
“本王方才还在想哪日进宫找你清算，这会儿你倒自己撞上门来。”
“奴婢……”有事要做。
“得，本王这会儿身边正缺人伺候，随本王来。”对方真真王爷作派，话抛了，掉头即走。
她只有小跑跟上。
但见得宁王爷径直迈进尚宁城最大的茶楼，走上二楼的常年雅间，四平八稳地落座，吩咐道：“给爷将茶斟了，将干果剥了，将……”
她迟迟未动，小脸上的犯难之色显而易见。
“你那是什么脸色？赶紧着！”
她怯怯声道：“奴婢……奴婢有话要禀。”
“哪有这么多话说？先将活做完！”
“奴婢遵命，左右这回奴婢已经大声提醒过王爷了。”
胥睦骤然记起前车之鉴，狐疑地眯了眸：“你想说什么？”
“容奴婢先将茶给王爷斟了……”
“先将话说了！”
“奴婢今儿出宫前，才涮过十几个夜壶。”
顶级品质的铁观音，以尚宁城外上阳山顶的泉水泡就，此际由处尊养优的尊口呈直线状喷出，淋淋漓漓浇湿了桌上的蜜饯干果。
“你你你……这个胆大包天的小宫女，看本王怎么治你？”宁王爷手指颤指着她，两只流彩溢波的桃花眼瞪若铜铃，败坏了一身的明丽风流。
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“你说得这是真的？是真的罢？宁王爷真的写信给了本城最大的药材商，以成本价格卖我们这批亟需的药材？”回宫的一路，锦然问了又问，叹了又叹，疑了又疑。
无怪她如此，连阿彩自己也不能信，被染了红屁股又被夜壶恶心了的胥睦竟然愿意帮这个忙。那人乍看纨绔，实地更似一个缺少玩伴的孩子。他屡屡进出行宫，便是为给他富贵闲逸的生活添点趣味……白话言之：便是吃饱撑得。
“阿彩，阿彩，你在想什么？怎不应声？”发觉她神情有些恍惚，锦然花容失色，“难道你方才是诓我的？压根没有宁王爷援手这件事？”
“当然……”她顽皮掀了掀嘴角，“有。”
锦然长吁了口气，拍拍受惊匪小的胸口，对她又笑又骂了一阵后，好奇问：“我怎么不晓得阿彩与宁王是熟识的？”
阿彩眨了眨眼，酒窝漩起坏笑，悄声道：“其实，宁王有时候真如一只被踩了尾巴的猫。”
锦然大惑不解：宁王爷皎若玉树，风流倜傥，哪里像只猫？
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翌日，本城最大的药材商送货上门，价钱低得令锦然咋舌不已。
宫中事向来是以一传百，大小宫女们听说了药材的来历，追着阿彩讨问与宁王“交好”的由来，她躲避不及，只得大说故事，编纂了不下十个与宁王相识的版本，引发得行宫内刮起一阵“偶遇风”。进宫赏玩的宁王，一时在荷塘边见得扶柳观花的俏佳人，一时在假山畔瞥遇掩胸低喘的病西子，或者，突然间花枝摇曳，娇憨活泼的少女打林中追打嬉闹，不慎冲撞王驾……
胥睦火大了，雷霆万钧地闯到司设处扯走始作俑者，强押出宫。
阿彩极识时务，安分守己地蜷伏在行驶平稳的豪奢车轿角落内，一路噤若寒蝉。岂料宁王爷白牙闪闪，好不得意：“含笑小宫女，本王演得像罢？”
她兀自眨眸，懵懂以对。
“脑袋坏了？”咚，咚，咚。胥睦拿指节敲了敲小宫女的额头，倾耳听着声音。
阿彩顿时恍然：敢情自己荣幸擢升为宁王爷的新玩具了？
“禀王爷，奴婢既然出宫，可否顺道去探望一眼家人？”玩具也当力争人权。
“你还有家人？”
“禀王爷，奴婢不是石头缝里蹦出来的。”
胥睦嗤之以鼻：“保不齐就是。”
兹事体大，阿彩义正词严：“奴婢对天发誓奴婢不是。”
“你说话也非尚宁口音，在尚宁城又哪来的亲人？”
“请问王爷……”她决定大胆推理，小心求证，“如果奴婢不回答这个问题，王爷会将奴婢满门抄折么？”
胥睦目光如同看一只怪物：“你当本王是坐在龙椅上的那位不成，抄人满门？你怎不说诛人九族？”
阿彩松一口气：“那就好。”
“说清楚。”
“奴婢选择不回答王爷的问题。”
“……”胥睦盯着那截细润的脖子，计算着掐断它的力道。
小宫女全无负担地趴在窗前赏街景，突然跳起道：“呀呀，王爷，那就是奴婢家人所在的巷
