清末民初历史演义-第194章
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项子城既将此事结束，紧跟着便借清廷口气，下了一道旨意。大意便是停战议和，以上海为议和区域，特派候补侍郎唐绍怡为议和全权代表，即日驰往上海，磋商条件。南京国民政府特派外交总长伍廷芬为全权代表，与唐昭怡晤而磋商，暂且按下不表。单说项子城在暗中，一切布置俱都就绪，专待霹雳一声，便将清室的江山转移到自己身上。思前想后，总算如了自己心愿，真是说不尽的快活。这一天正在密室与赵秉衡闲谈，忽见家人拿上一个手本来。子城接过细看，见上面写的是沐恩三品衔、候补都司李虎臣。子城见了，啊呀一声，对秉衡道：“真真我倒把他忘了，上次皇太后召见，还提到瑞四爷在四川遇难的事。太后要预备降恤旨，派我调查他死事情形，如今过了两三天，竟忙了议和的事，却把这一件抛在脑后了。错非他来寻我，我还想不起呢！来来，快把他叫上来，我好当面问话。”家人答应一声，不大工夫，带着李虎臣上来。只见他穿一身素服，形容憔悴，满面风尘。一见项子城，扑地跪下，拉着子城的衣裳，放声大哭。子城生平轻易不掉眼泪，今见虎臣这种形色，追念瑞方在时，同自己要好，不因失势之后，少易初衷，在朋友堆中，总算是难能可贵，也便不知不觉地凄然泪下。随用手将虎臣拉起来，说难得你真不愧是一位义士，请坐下谈吧。虎臣如何敢坐，说卑弁是何等之人，敢与宫保并坐。子城道：“我因为你是义士，不要拘束官礼，自请坐下长谈，午帅死事情形，谅非一言半语所能尽，你如果立谈，也恐怕不详尽，还是坐下好吧。”赵秉衡也在旁边一力劝他坐下，虎臣这才斜着身子，在旁边一个小凳上告罪坐下。子城先问道：“你是几时回来的？”虎臣道：“卑弁到京才六日。因为沿路之上搜检甚严，卑弁带着午帅的首领，是要避人眼目的。好容易由四川到汉口，由汉口到上海，这才免去危险。在上海等候午帅的少爷去接，他始终未到，只得自己一个人扶柩回来。”子城听到这里，很不悦地问道：“瑞琦现在哪里，他因何不去接他父亲的尸骸呢？”虎臣道：“琦少爷现在卧病天津，尚未归来，吩咐卑弁扶柩回都，停放在家中。俟等有了安葬之期，他自然回来了。”子城皱一皱眉，也不再问瑞琦，只问瑞方在四川究竟因何而死，为何瑞锦也随着殉了难，你可从头至尾详细说与我听。虎臣未曾答言，先流下泪来。说宫保若不厌烦，此事可说半日之久，当时情景，实在言之痛心。子城道：“你自管详细地说，我决不厌烦。”虎臣这才从头至尾详细追述。
作小说的，只可用一种倒插笔，接续前文，再从瑞方在湖北路上说起。第五十回中说到钦差大臣瑞方，走到湖南边界，被标统杨得胜、营长张成功，用强迫手段，索讨军饷。偏偏瑞方手中一钱不名。挤得实在无法，这才想出一个救急的主意，亲自写了一封信，差他的随员孙会卿急速到长沙省城，面见湖南巡抚田魁麟，暂借十万块钱，一俟到得四川，便如数奉还。信上写得十分恳切，大有得之则生、不得则死的神气。写好了，亲手交与会卿，郑重地说道：“会卿，你拿着这封信，便是拿着我兄弟二人的性命。见了田帅，必须善为说辞，无论如何，请他接济这一步，将来如数奉还，我必格外酬报他救命之恩。你更要早去早来，莫使我盼得眼穿。你要知道，这一次张豹与祥呈暗中定计，实欲置我于死地。所以才派了这两个武人，明着是保卫钦差，暗着是要我的性命。你若回来得晚了，保不定他们又出什么花样。千万千万，要紧要紧。”会卿诺诺连声，将信接过，放在贴身的口袋里。杨得胜代凑了二十块钱盘费，瑞方也一齐交与他。会卿这才告辞起程，加紧赶奔长沙。这一日来至省城，先寻一个客店住下。休息一夜，第二天未吃早饭，便雇了一辆轿车，到巡抚衙门谒见。是日恰赶上十五，是官吏堂见之期，只见车马水龙，院署前十分热闹。会卿从店中带了一个人做长班，叫他上去回话。店伙去了很久工夫，方才回来，向会卿摇手道，不成功。门房回说，大帅这两天正犯牙疼，无论什么客，一概不见。会卿心里发急，说这可怎么好呢？有意将信掏出来，自己去托门房代递，继而一想不妥，倘或他把信压起来，岂不更误了大事？我只得先回店，再想别的法子。随驱车回店，一个人闷闷地在房中打算，必须怎样才能见到田帅呢？左思右想，急切间哪里有妥善的法子。后来灵机一动，想起在北京时，曾随着瑞方，同田氏弟兄会过几次，知道这位田二爷专喜好字画，尤其欢迎赵子昂的真迹。自己也曾作过几号买卖，虽然赚得不多，总算是结过翰墨之缘。我如今只需如此这般，必定能与他会面。想到这里，便将店东请过来说，我有一件事奉托，你能替我办到，我将来见了田帅，得着好处，一定重重酬谢。店东问他什么事情，会卿笑道：“你替我去寻几轴旧烂字画，越旧越好。就是那饭馆中糊壁，多半烟熏火燎的东西，也可以用。我自有这个，便可以拿着去见田帅。拜托拜托，快快地寻来才好。”店东一听大笑道：“这事不难，老爷用多少，我全能寻得来。”会卿道：“无须多少，自有三五卷便够用了。”店家答应着去了。第二天一早方才回来，笑吟吟地说道：“幸不辱命。”说着便将腋下夹的旧字画，放在桌上。会卿一看，果然又旧又烂，随挨着打开看看，无意中却遇见一宗宝物，原来是一个小小的中堂，上面画着一架粉墨的秋鹰。会卿在古玩铺多年，本是一位老鉴别家，生平所见名人真迹非常之多。因此一见这轴画，便识得是宋徽宗皇帝御笔。又仔细辨认题款，“宣和”两个字，已经模糊不清，“宣”字只剩了下面的两横，“和”字只剩了右边一个不完全的口字，年字还有，御笔两个字，也看不清了，可是鹰的神采却一丝没走。又仔细端详，的确是真迹。会卿随手掩在一边，向店东再三致谢，说难得老兄这样至诚，兄弟见了田帅，如有机会，必有相当的酬谢。店东本是势力人，因见会卿能够去见田帅，一定来头不小，因此把自己家里的破烂字画，全搜寻出来。这一轴神鹰，本是他岳丈家的东西，岳丈死了，几个舅爷全是狂嫖滥赌，也不知祖上的遗物那样值钱。媳妇带着孩子住娘家，小孩看见这画儿，喊着好大鸟，一定要摘了来玩耍。玩耍够了，又带回家去。店东也不认得这是一轴名画，只说这鹰有精神，叫小孩子扯了未免可惜，随手卷起来放在案上。及至会卿索要旧画，他忽然想起来，也随着大堆卷过去。假如会卿是一位君子，一定不肯掠人之美，必将这鹰的出处告与店家，叫他好好收起来，宝而藏之，这才是做人的道理。无如会卿是一个嗜利如命的小人，凭空白拾着这件宝物，自以为是财星照命，哪里还肯明明白白地表示出来。他始而心中打算这一轴古画，我携至四川，瑞钦差见了一定爱不释手，至不济也能卖他两千块钱。后来又一转念：我何必卖给他呢？最好携了去见田大人，扯一个谎，只说是瑞钦差送给他的。他一定喜欢，并可证明我此次来替老瑞求帮，并不是假冒。他无论如何，也必借给几万，将来见了瑞钦差，岂不是大大一件功劳。将来他的回信上，一定致谢赠画之谊。彼时我再扯一个谎，只说是长沙城内，遇着一个古玩行的朋友，我向他买定这件东西，作为进见之礼，款借到手，如数奉还。因此从借款内扣了三千块钱还他，我却神不知鬼不觉地，把三千块钱由大清银行，汇至北京我的家里，这岂不是天外飞来的一笔横财？他越想越快活，竟把上院的事忘掉了。还是店家提醒，说孙老爷你不是要去见大帅吗？天已经不早了，难道还候至明天吗？会卿道：“是的是的，你快去叫一辆车，我这就去。”
少时车来了，会卿二次乘车到巡抚衙门，也不用店伙去回话，自己直奔门房向回事的差人，抱拳拱手笑道：“有劳上差，向大帅回一句，就说北京城聚宝斋古玩铺的孙会卿，专诚来叩谒大帅，因为有几件字画，是古人真迹，特特地远道带来，请大帅鉴赏鉴赏，如果买卖有成议，必从重酬谢诸位。”门役翻着白眼，看了看会卿，慢吞吞地问道：“你就是古玩铺的老板吗？”会卿忙谦道：“不敢不敢，商人便是聚宝斋的经理人。”门役又问道：“你认识我们大帅吗？”会卿道：“大帅在北京翰林院时，差不多天天见面，凡是字画书帖，俱是商人代为承办。因为有这点关系，所以才远道而来。无论如何，求上差代回一声，商人决不亏负诸位。”门役冷笑道：“你们这些京油子，全是嘴甜心苦。事情没成的时候，说得天花乱坠，等到同上边见了面，买卖也做成了，便一笔勾销，我们上当不是一次了。也不希图你们将来的酬谢，咱们过一关说一关，替你上去回话，得先拿门包一百元。有钱咱就办事，没有钱，对不起，这是公事地方，还不得工夫久谈，请你先走一步吧。”会卿一听，不觉倒吸一口凉气，心说好恶呀，我哪里去寻一百元，二十元的盘费，已经花掉了八九块，这不是活要命吗？没有法子，只得软磨。便深深地请了一个大安，索性也不叫上差了，改口叫大叔，说大叔你要的这个数儿，实在不多，无奈小侄此次从北京来，带的盘费本不宽裕，偏偏在汉口病了几天，耗的钱也不少。�
