闯荡北美-第6章
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全工全读／思进／
天无绝人之路。
也许每一个刚刚出国的自费留学生都有这样的经历：“山穷水尽疑无路”，找工找得望眼欲穿，正要泄气的时候，“柳暗花明又一村”，一个救命的机会突然从天而降。我也是这样的。正在我急得快要泄气的时候，在同学家看到一份《世界日报》，这是北美最大的中文报。先看报再说吧！突然，我看到一个广告：“新开张餐馆招人”。
有时候报纸的确是旗帜，是指路明灯！
不管三七二十一，我抄起电话就打。
真算运气好，这回电话那端传来的是亲切的“乡音”——是国语声！（港台、海外称普通话为国语，我觉得这倒挺准确的）。只是她的国语不卷舌，而且还拖着尾音。对方介绍说，“Zesty Hunan”（湖南美味）快餐店开在位于市中心最大的商业广场“Tower City”内。餐馆刚开张不久。接电话的是老板，叫Jennifer余，是台湾人。
我心急如火，开口就说：“我要找工。”
她问：“你是从哪里来的？什么身份？英文怎样？有没有经验？……”
她眼下是“资本家”，她有权这样盘问。
我当时很自然地比后来冒出的崔永元还实话实说。
我告诉她，我虽然没有经验，但我反应很快，什么都一学即会。
就这样拉拉杂杂的，还聊了一些无关的话题。好像话语是某种资本似的，越多越好。为了套个近乎，我说话时尽量向着她的口音靠拢。可说老实话，那时我除了我这个人和“乡音”以外，也实在没有更多别的资本了。
最后，她说：“明天上午你过来‘见工’（港台人招工面试的意思）吧！”
可明天上午有课。况且，一万年太久，只争朝夕，实在不能再拖了。
于是我忙问：“现在行不行？”
她说：“哎呀！我现在马上要回家了。这样吧，我老公阿强在，但他不会说国语，只会说‘粤语’和‘英语’。”
我说：“行，我英语行。”
因为学校也在市中心，当时我和小邓、小程租了一栋楼的底层，有三个小房间，一人一间，七十美元一个月，那里离校很近，离“Tower City”的快餐店距离也不远。这一段路，我是以百米赛跑的速度跑过去的。路边的行人都恐慌地侧身让在一边儿，不知出了什么天大的事情。在美国除了抓罪犯，是没有人狂跑如飞的。
可他们哪里知道啊，这叫时间就是生命，速度就是金钱呢！
路上，我想好了一肚子的话，该怎么讲第一句、第二句……
想不到，和阿强一见，没谈几分钟，我就被定下来：明天去上班！工资每小时四块二毛五（这是当时美国法定的最低工资），工作时间每天上午十一点到下午三点；一周五天，从星期一到星期五。这么快就定下来了？我都不敢相信自己的耳朵了。只见阿强笑着说：“其实我老婆已吩咐了，只要你看上去人老实，英文还可以就行了。”
老实？我暗想，自己这模样，大概是与国际接上了轨，应该算符合国际标准的老实人吧！瞧，群众的眼睛是雪亮的。我不远万里，来到美国，资本家一眼就洞穿了自己诚信的劳动人民的本质。
就这样，我在美国很快找到了第一份工作。我把此事告诉同学，同学们都觉得我顺利得不可思议：这么快就找到了工作！不可思议！不可思议！
这件事情在克利夫兰一时传为美谈。而且，更有戏剧意义的是，我是克利夫兰中国学生中第一位“勤工俭学者”！
“勤工俭学者”！我们老一辈出国的不也都勤工俭学吗？周恩来、邓小平……在这一点上，我陈思进也和他们接上了轨了。从此，我也加入了支援美国人民建设的行列，发扬了一点国际主义精神吧。
我当然知道，我“支援”美国已“支援”得太晚了。华人前辈一代接一代地早把自己的生命和鲜血留在了美国。美国人太聪明了，他们以优良的政策让天下英才为美国打工。不光是中国人，印度人，
墨西哥人，就连法国人，英国人，俄国人，东欧人也成群结队而来。美国人选择的是各国受过良好教育的专业人才（亲属移民不在此列）。当他们来到美国为生存、为更好地生活而Struggle的时候，事实上就为美国的强大不自觉地付出了超出一般美国人所作的贡献。我周围俯拾皆是中国清华、北大、浙大、中科大（据说让它引以自豪的“少年班”有三分之二的人在美国）、南大等一流大学最优秀的毕业生；随处可见当年各省的“高考
状元”、“杰出人才”来这里以八百美元一个月的薪水给人当研究助手……
当然，美国移民的社会主体依然是来自欧洲的白人。第一批移民是1492年紧跟着哥伦布进来的西班牙、葡萄牙、法国、荷兰、瑞典等国的海盗和冒险家；第二批是1588年，英国依靠海盗出身的德勒克海军上将打败西班牙，不但成为海上霸主，也顺手牵羊占领了西班牙在北美的这块殖民地，于是在十七世纪带头大举移民北美，其中英国七百万，德国六百九十万，意大利五百万，爱尔兰四百万，俄国三百三十万，奥匈四百万，瑞典一百二十万……现在所谓的正宗美国人，就是指这批人的后代。从广义上说，除了印第安人，所有的人都是移民，因为美国毕竟只有二百年上下的历史。从狭义上说，正是二十世纪才移民美国的那些科学家为美国研制成功了原子弹、导弹、卫星、电脑……创造了所谓的美国世纪。白人也并非一个整体，来自英国的殖民和移民当然占着主导的地位。不论从历史还是事实来看，源自日耳曼民族一个分支的盎格鲁·萨克逊民族，曾经侵略并占领了英伦三岛，又建立过大英帝国，作为后裔的美国人继承祖先的霸业也是出于本性使然。
当然，美国最可怕之处，不在于它得天独厚的自然资源和强大的经济体系（这些英帝国和当年的苏联都曾拥有过，但最终还是衰败了），而在于它对世界各地人们的吸引力。正是这种源源不断、来自世界各国人才的聚集荟萃，让美国保持了强大的活力和领先地位。如果有一天人们不再向往美国了，那也许就是美国走下坡路的开始。
1990年9月28日，星期五，出国的第八天，我正式开始了四年边打工边读书的生涯。
这是我最艰难困苦的一段时期，必须读书、打工两不误！
原来以为读书对我来说应该没问题。我选了“高等工程数学”和“工程力学”两门专业课。这两门课是我大学时的强项，可以轻松拿下的。另外我还选了一门本科的英文写作课。
在国内也算得上是高材生，但因为语言问题，我到美国后读书还真的并非一帆风顺。
第一天上课，我连时差都还没倒过来，好像还躺在祖国母亲那温暖的怀抱里。
第一节是“工程力学”课。老师是个白人。他“乡音无改”，像幼儿紧紧黏着母亲一样，带着很重的欧洲口音。他讲话速度飞快，当一连串的专业术语从他口中说出时，我顿时呆若木鸡，一点都听不懂！
这位老师叽里呱啦说了一阵后，转向黑板，写了一行字，我立刻抄了下来。然后他又说了一阵，转向黑板，又写了一行字，我又抄了下来。就这样一堂课很快过去了。
下课后，同学们一个个地离开，只有我还一脸茫然地望着黑板发愣。
“Hi！ Are you Ok？”直到在这儿读了两个学期的“ABC”（“ABC”——American Born Chinese，指在美国出生、长大的华人），Tommy用一口纯正的美式英语上来与我打招呼时，我才感到真的是在美国了。
Tommy对我解释道：“那个老师是德国人，来这儿有三年了，口音还是没变。……这里有来自世界各地的优秀人才。”
Tommy指着黑板上老师留下的书名说：“买这两本书要一百六十美元。”一百六十美元！天哪，我口袋里仅剩二百美元了。
怎么办？可惜我陈思进又不是孙猴子！哪能变出这两本书来？！
没关系，美国
图书馆多，图书多。在那里满屋子的书架排得整整齐齐，各类书一查检索就能借到。我立刻来到学校图书馆，一打听才知道，图书馆里是借不着新版的教科书的。当我从图书馆沮丧地低着头走出来时，一阵兴高采烈的喧哗声引起了我的注意：街对面的一家店里挤满了人，看上去都是学生模样的。
我好奇地走过去。一看，那是一家自助复印商店，里面的学生都在印书。我想在美国不是版权管制得很严吗？怎么可以印书呢？再一看，那些同学都是东方人的面孔。因为刚碰见了Tommy，知道了东方人不一定都是华人；华人也不见得都会说中国话，我没有马上询问。
稍等了一会儿，突然听到了中国话。寻声而去，见一个瘦高个的小伙子正和一个女孩儿在说话。我立刻过去和他们攀谈起来。男的叫小张，来自合肥，正在修传播学硕士学位，全额奖学金。女的叫锦惠，来自台湾，也在读传播学。
我问他们：“不是不可以印书吗？”小张向我解释道：“是不可以印整本的，但是印一两章是允许的。我和她两个人不就可以印四章吗？其实一本书十二三章，通常一个学期不过上四五章而已。我们已经问了教授，知道哪几章是需要的。如果六章的话，再找一个同学不就行了吗？！一本书七八十块，太贵了！我们印一下，五块都不要。”
哦！原来在美国也是“上有政策，下有对策”的。后来我读的书，全是这样印的。仓廪实才知礼节。——两千五百年前的中国哲人孔夫子真是神算，他早就看到了两千五百年后眼下的一幕。
在快餐店，我主要是做“前台工”，就像“
麦当劳”的柜台服务员一样。刚开始时，我真是手忙脚乱，做了这忘了那。要知道，出国前我连厨房都不进，是“饭来张口”的。好在Jennifer、阿强并没有刁难我，反而把我当朋友一样看待。
第一个星期“出粮”（发薪水）日到了，我终于拿到了出国后的第一笔工资：一百多美元。我一阵兴奋。那时，这笔钱折合人民币有六百多元！比我当时在国内三个月的工资还多！我高兴了好一阵子：看来，人的价值就是不一样。有些人在某些地方干一个月所得的收入，另一些人在另一些地方可能就要干上一年才能挣到。中国
留学生在国外打工，正如农民工进城干活，干的是低等活，可收入比呆在本地多。比较当时中国人一般家庭都没有电话电视，月收入只有百八十元人民币的情况下，一旦来到了美国，当然有置身天堂的感觉。这和东西南北中，发财到广东，百万民工下南粤的情况相似，尽管民工们每月只几百元的工资，住的条件比牛栏也好不了多少，但他们感到很满足，似乎进了“三级”天堂（香港是二级，美国是一级）。
可心里仔细再一算，一个月的生活费只有达到两百美元，才能维持最低生活水平，这样算下来四百多美元的月工资就仅有两百多美元的剩余。再看学费，Cleveland State University是“Quarter”制的，即每三个月一学期，一年三个学期。对想尽快毕业的人来说是有利的，但对我而言，三�
