来自新世界-第25章

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女王因为在人前曝光而暴怒，发出一声虎啸，吓得我们全身僵直。

她猛然冲过我们身边，毫不费力地叼起史奎拉，左右大力晃荡。史奎拉发出吱吱惨叫，火把摔落在地上，洞穴瞬时恢复黑暗，我们只听得见女王激烈的喘息与呻吟，史奎拉断断续续的惨叫，两只化鼠蹲在角落发抖，用爪子猛抓泥土。

「女王陛下，请等等！」

我鼓足全身勇气，开口说话。

「别杀史奎拉！它没有恶意！」

觉突然抓紧我的手臂，安抚暴怒的女王可能是场危险的赌注。但这时我们身为神尊，如果不插手反而会令化鼠起疑。

女王一时没反应，最后总算胡乱将史奎拉扔出来，灵巧地将粗长身体转向（但四周暗得伸手不见五指，只能凭感觉认知）穿过我们身边，消失在洞穴深处。

史奎拉浑身发抖，半晌回过神，面向我们。

「感激神尊出手相救，让我捡回一命。」

「吓到我了。」觉总算能出声，但声音嘶哑。「但女王陛下应该不打算杀你吧？」

史奎拉没有正面回答我的问题。

「……神尊想必累了，让我为神尊准备寝室，两位今晚请好好休息。」

史奎拉捡起地上的火把，再次以打火石点火。

我看见史奎拉身上的锁子甲，不禁打了个冷颤。尖牙咬碎金属鳞片，底下皮甲也穿了个大洞，渗出血渍。史奎拉明显受了伤，却咬牙苦撑，不让我们见到一丝痛楚。

「绝对有问题！那女王简直疯了！」觉在前往寝室的路上对我耳语。「小心点，如果惹火她，她不知道会干什么。」

好不容易甩掉满怀恶意的外来鼠窝，却投靠到疯狂女王统治的巢穴。但女王为何那样激动？虽然长相怪异，但谈话时确实有女性的温柔。难不成让我们见到真面目是如此不堪？

不过我们难挡睡意，什么也管不了了。

我们被带入简陋的洞穴，地上有些冰凉，铺上乾稻草意外舒适。我们倒在洞穴内侧，立刻沉沉睡去。

突然，我睁开眼。

四周伸手不见五指，不清楚时间，但应该还睡不到一小时。全身疲劳挥之不去，却有股急迫的念头，心想非起来不可。总觉得心底正猛敲著一口警钟。

「觉……觉！」

无论我怎么摇，他就是不醒。我摸摸觉的脸，血痕完全凝固，他连处理伤口的时间也没有就完全睡死。

「觉！快起来！」

虽然有点残忍，但我没时间乖乖等觉睡醒，急躁地摀住觉的口鼻。觉挣扎一下，差点窒息，胡乱拨开我的手。

「怎样啦……让我再睡一下。」

「不行，马上起来！你不知道现在很危险吗？」

觉总算认命睁开眼，但还留恋著甜蜜梦乡，不肯起身。

「什么危险……？」

「我觉得危险近了。」

「所以是什么危险？」

我无法回答，觉难以置信地沉默一阵，说声「晚安」又翻身睡去。

「觉，我知道你很困，但如果现在不起来，可能永远起不来了！」

觉抓抓头。「你在说什么啊？做恶梦吗？」

「不是梦，不是未卜先知，睡觉时，大脑整理一下之前的事情，我发现危险就在眼前。

「那你说说看，是怎么个危险法？你整理出结论了？」

我在黑暗中交抱双手陷入沉思，差一步就能掌握真相。总觉得哪里不对劲，我们所有人都忽略一个极大的危机。

「……或许我们太相信史奎拉了。」

「你说他骗了我们？」

觉总算回到现实世界。

「不是。不过我想他说的不全是真的，只有一部分才是。但史奎拉没意识到他太轻忽敌人了，这才是最危险的地方。」

说明的过程中，我脑海中的警报内容逐渐成形。

「一定是这样，今天晚上一定会打来，土蜘蛛一定会趁警备最薄弱的黎明时分进攻。」

「怎么可能？史奎拉不是说了，化鼠鼠窝间的战争就像下围棋一样抢地盘啊。」

「这就是他的大意！你想想，土蜘蛛是野生的外来种，怎么可能按照姚基的战术打仗？」

「可是要攻打洞穴里的敌人，这招应该很合理。」

「没错，这应该是全世界化鼠的基本战术，但土蜘蛛可能创造了其他的战术。」

「听你这么说……也是有可能……」

觉叹口气，他应该认为我杞人忧天，毕竟没有明确的证据。

「对了，我知道哪里怪了。」我突然大喊。「是我们被抓之前的事！离尘师父扫荡土蜘蛛的时候，它们根本没躲回洞穴，而是在地面上迎战，对不对？」

觉哑口无言，睡意全消。

「那是因为和尙活埋土蜘蛛大军，土蜘蛛才觉得窝起来也没用吧？」

「它们今天应该是第一次见到咒力吧？怎么可能随机应变，改变战术？」

「或许是知道情势不利，因此出动大军想吓跑我们。」

「我本来也这么想，可是化鼠开战后应该会躲进洞穴，它们却从正面放箭攻击，这才是它们的战术啊。」

「可是从地面要攻击地底的鼠窝，未免……」

「它们一定有什么其他方法，比挖据点封锁对方更快、更有效。」

觉一时安静无声。

「如果早季没错，土蜘蛛现在知道有咒力，一定会意识到除了偷袭没有其他活路。」

黑暗中，我绝望地摇著头。

「不仅如此，就算有咒力的人帮盐屋虻鼠窝撑腰，偷袭还是可以杀死人类。它们在跟离尘师父的一战中，学到这点。」

教人心惊胆战的不祥预感益发强烈，时间所剩不多。

4

「逃吧。」觉说。

「逃去哪里？」

「哪里都行，离开这巢穴就对了。」觉起身观察寝室外的情况。「早季还记得路吗？我们好像走了九弯十八拐到这里。」

「不知道记不记得起来，脑袋昏沉沉的，不太有信心……」

我试著回想从晋见女王之处到这里的路。

「不行，我记得第一个弯是左转，之后的记忆很混乱。」

我本来就不擅长记路，按照原路走一遍还有可能，但折返须把原来的地图全翻转过来，脑袋乱成一团。觉交抱著双臂，拚命回想。

「路口应该没那么多分岔吧？顶多就三岔道，刚开始是两条路往左，接下来往右，再来……往哪？」

「我记不得转弯顺序，但我清楚从进巢穴到这里一路都是平缓下坡。」

为什么清楚记得？因为我觉得自己彷佛被领往阴曹地府。

「这样吗？嗯……所以一次都没走上坡。」

觉凑到我身边，握住我的手。

「这次往上爬就好。如果半途遇到下坡就代表走错路，回到前一个路口换一条路就行。」

「可是往上走不代表就是对的路吧？」我提出理所当然的疑问。

「这么说没错，但就算走错路，一直往上爬，迟早会回到地面吧？」

这样真的可以吗？我担心起是否要按照觉的判断行动，毕竟怎么记得住之前在黑暗中行走过的道路。要是路上有条绳子就好了，特修斯也是藉助阿里亚涅的丝线指引才走得出牛头人的迷宫。

「我们是不是找化鼠带我们出去比较好？如果迷路……」

「不行，如果史查拉禀报女王，女王一定起疑。」觉靠近我，「我们怎么说明想趁这时候逃跑？要是被化鼠发现我们没咒力，我们根本猜不到它们接下来的对策。」

我竖耳聆听著附近的动静，似乎没有化鼠活动的气息，黎明是它们活动力最低的时候。但寝室外的通道无比昏暗，伸手不见五指，我实在没勇气往里面跨出一步。

「这里是不是怪怪的？」

觉听到我的话，不耐烦地回答：「这里什么都怪，哪里不怪？」

「为什么寝室里比外面亮？」

觉一时愣住。没错，我们在房里依稀看得见彼此，但进入外面的洞穴就什么都见不到。

「真的……对啊，一定哪里有光源。」

我们在寝室中寻找光源，但奇怪的是遍寻不著。觉依然紧抓著从土蜘蛛手上抢来的长枪，一边用左手确认我的位置，一边用右手持枪，探索寝室深处。此时黑曜岩般的光滑枪尖倏然闪现针孔般的光点。

「刚刚那是？」

我们慢慢走往寝室角落，发现上方落下一道微光，抬头一看不禁错愕。天花板上开了一个大圆孔，里面盈满星星的光芒。

「洞外？这里可以通到地面？」

「不对……这不是星星。」觉难以置信地低喃，「看起来像星星，但不会闪烁，这是什么？」

觉伸直长枪顶著成千上百的绿宝石光球，光球乍看和我们距离遥远，没想到一顶就勾到，这时光球分成数道各自摆动。觉慢慢收回长枪，他应该碰到了几颗光球，枪尖留下牵丝的黏液。

「黏黏的，早季摸摸看。」

我摇摇头。

原来在天花板上发光的，是化鼠养来当家畜的变种土萤。

土萤又称萤火虫，远古以来便栖息于纽西兰、大洋洲一带的洞穴中。品种类似苍蝇、蚊子、虻等昆虫。幼虫在洞穴顶端筑巢，垂下牵丝的黏液球来猎食被黏住的昆虫；土萤会发出光线吸引猎物，光线反射在黏液球上，看起来宛如神秘奇特的翠绿银河。日本列岛原先没有土萤分布，据说在古代文明崩溃前不久，人类引进土萤做为钓饵，一部分存活下来，经过化鼠品种改良，成了贵宾室吊灯。

觉再以长枪采集黏液，确认发光体是某种昆虫的幼虫；经过短暂讨论，我负责垫背，让觉踩著我的肩膀采集土萤。至于为什么体重比较轻的我不上去采？因为发出绿光的蛆虫很恶心，我不想碰。

觉抓来几只土萤，用它们分泌的黏液黏在枪尖上，多亏化鼠的品种改良，土萤受到这等虐待还是不断发光。

「好，走吧。」觉站在寝室出口，毅然决然地说。

我们背起背包紧握彼此的手，靠著昆虫发出的微光往黑暗中迈进一步。

如今回想起来，那段路程相当独特。

身边的光源仅剩长枪上宛如鬼魂的土萤微光，而包括脚底在内的其他范围一片漆黑。我试著面向侧边，伸出手在眼前晃动，却连一点影子都看不见。幸好洞穴不宽，我们并肩前进，身体不时擦过墙面。

「现在是往上吗？」我常丧失信心，反覆向觉确认状况。但每次问往上还往下，觉只回答：「不知道」或「谁知道」，不管什么回答都不会改变现况。

枪尖的光线不时照出双岔路或三岔路，我们在微弱的光线下还是分得出岔路，因为岔路口都种著夜光苔当路标。夜光苔正如其名，是闪著淡绿光线的苔藓，与土萤不同，无法自行发光，须藉透镜般的细胞汲取四周光线，在缺乏光的洞穴行光合作用。这些细胞会反射光线，看似发光。

化鼠仅靠触觉与嗅觉就可以在狭窄的地洞往来，但为了提升文明，须提高移动的效率，因此会利用这些生物特性。

我们默默往前，路上一只化鼠都没见到，或许现在是鼠窝休息的时间。原本我们深信是运气好，但愈往前走，状况愈怪。

「哎，我们应该走很远了吧？」我问觉。

「嗯。」

「是不是走错路？」

我们停下来，如果走错，这是哪里？我回溯记忆中的路线。

「怪了，途中慢慢想起来时碰过几个路口，转过几个弯，应该不会走错啊……」

「但应该哪里错了，我们没花这么多时间过来啊。」

「也对，回头吧。」

我们在阴暗的洞穴中掉头前进。继续往地洞深处钻令人泄气，但我们别无选择。不久，又碰到令人错愕的状况。

「岔路！」我惊呼。「怎么可能？刚才这里根本没岔路。」