农家姝-第13章
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孙大娘同意道：“那你好好想想，我外甥年后去赴考，过了七月才会商办二妹的婚事，咱们再把成亲的日子往后推一推，不会使你们父女为难的，不用着急。”
大妹坐回到外头绣架前，手头绣针上下穿梭得飞快，听见众绣娘边刺绣，边热烈地讨论金银绣庄的金针娘娘。
“金银绣庄原本是金针娘娘和银针娘娘一起创建的，后来银针娘娘消失，金针娘娘独自支撑着金银绣坊。”
“没有男人可以依靠，可真是辛苦啊。”
“可不是？！”
一个才满十岁的绣娘怯怯猜测道：“是不是这样，才能有精力学到更好更妙的针法。”
一帮老绣娘齐齐反对她。
“做人做事需得往后看，你见她现下风光，便羡慕了，却不知等到十年二十年后，老得动弹不了了，仍是孤寡一个，不定怎么心酸，死了葬了都没人上香。”
“身为女人，就要嫁人、生孩子、伺候公婆，然后再被媳妇伺候，坏了纲常，老天爷都容不得你！”
“天空再宽再蓝，也是老鹰的地盘，咱们做母鸡的，找找虫子吃吃，定时下蛋就行，想太多没用！”
三姑六婆们你一言我一语，说得小绣娘不敢再开口。大妹绣完手头这根丝线，斜插了绣花针，去里间找孙大娘，问道：“大娘，苏少奶奶约定时间了吗？”
孙大娘错愕地看着大妹，道：“未说，让我下次进城把你爹带上就行，你……真的不要再考虑一下？”
大妹摇头，既然无论嫁给谁都非自己本愿，要么被家务事困死，要么挣扎脱蛹，去看看更大的天地。
孙大娘想要留更多的时间好让大妹反悔，遂安慰她道：“左右不急，等大后天休假回去，再告诉你爹吧。”
大妹点头，依旧出去干活。孙大娘在里间坐立不安，觉得还是应该先和温秀才通通气，苏家虽阔气，但嫁过去终归是做妾的。
孙大娘收拾了一下，避开前面，悄悄去温秀才家。
温秀才今天文如泉涌，听见二妹说孙大娘来了，忙搁笔从里间出来，着急地问孙大娘：“是不是大妹出事了？”
孙大娘让他别着急，坐下来慢慢说。
当听到苏家有意要娶大妹为妾，而大妹甚至透露看愿意的意向之后，温秀才更着急，又气又心酸道：“这个傻孩子，怎么每遇到这种事就犯糊涂呢？”
如此一比较，温秀才反而觉得文秀才更好。
近傍晚，大妹从绣架上拆下绣品，送进库房，正要和绣娘们一起去吃饭，听见苏慕亭在门口喊自己。走出去一看，见苏慕亭双眼通红，眼眶还留有泪痕。门外无车，她脚上的绣花鞋被黄尘染得灰扑扑的，可见是一路从县城走过来的。
孙家绣坊往南走一段路，便是一片广阔的田野，临近春节，天气反而转暖，积雪未消，零零落落盖在野草之上，露出湿漉漉的枯黄。原野靠近路段的位置，盖有一间瓦房，瓦房无门，只三面被砖块包住，是本地乡绅行善集资所建，给田间劳作的村民避风躲雨之用。
大妹抱了稻草放在地上，铺上手绢。苏慕亭拿起手绢还给她，说道：“我也田野间长大的，没这般金贵。”说着，眼眶又湿润起来，盘腿坐在草堆上。
大妹默默陪她坐着。
苏家绣庄以前只是一家小绣坊，也就比孙家绣坊稍微大些，他们在乡下有地，租给佃户种植。有家佃户在田间劳作的时候，不小心被老鼠咬了，回去没几天就发病去世，剩下老婆和女儿无依无靠。孙慕亭爷爷收了佃户老婆做妾抵债，想让她女儿也给苏慕亭父亲作通房，她女儿拿剪刀划花自己的脸，苏家方才作罢，把她放回到乡下自身自灭。
佃户老婆有一门独有的双面绣技术，绣出来的图案比其他双面绣针法绣出来的更精湛逼真，这门技术从佃户老婆那里流传到苏慕亭奶奶和她母亲手中，苏家绣坊便是在那个时候逐渐崭露头角，并发迹的。
家业大了之后，苏家在乡下大肆买地，建起庄园。苏慕亭爷爷老年之际，估计感知到生死的恐惧，特地派人找回佃户女儿，彼时她已经嫁人，苏慕亭爷爷便把她们两口子安置在庄园内，让她们做些收租和管理的活，按月发给工钱。
为防止双面绣技法被外姓人学去，苏家家训里有一条规定不准苏家女儿碰绣花针。孙慕亭爷爷去世之后，曝出苏慕亭姑姑在外头偷学刺绣之事，苏慕亭奶奶大怒，从此禁了苏慕亭姑姑的足。她奶奶余怒未消，怀疑到佃户老婆的头上，执意认为她为当年的事情心里有恨，故意破坏苏家规定教苏慕亭姑姑刺绣，好打垮苏家绣庄的生意，于是苏奶奶也给佃户老婆关了禁闭，直到苏慕亭姑姑出嫁也未放她出来。一年后，佃户老婆因病去世，才摆脱了那个黑黢黢的小房子。
苏慕亭姑姑犯错被发现的时候，正巧苏慕亭出生，甫从娘胎里一落地，苏慕亭奶奶见是个丫头片子，想起苏慕亭姑姑的教训，又是火冒三丈，喂养三天之后，便和奶娘一起送去乡下庄园。奶娘不负责，知道自己带了个不讨喜的小姐，遂便以没有奶水为名，断了苏慕亭的奶，是佃户女儿抱着她在村子里四处求讨，方才捡回她一命。可以说，苏慕亭是吃着村里婶子大娘们的百家奶长的。
苏慕亭爷爷奶奶一门心思全防着佃户老婆，却没料到佃户女儿也是会双面绣的，但是只学了七七八八，因此从未在人前展现过。她把自己所知道的全传授给苏慕亭，临死之前，把与苏慕亭一同长大的独女秦甜也交付给苏慕亭。
苏慕亭在乡下待了十四年，从没踏进过城里半步，考虑到她已经长大了，苏家开始着手她的婚事，因此派人到庄子把她接回家。秦甜无法跟随她一道，无奈之下，苏慕亭只好把她收作自己丫头，从此改姓叫苏甜。
“接我回来，不过是为他们卖个好价钱。别以为我在乡下什么都不知道，我清楚着呢！”苏慕亭擦着眼泪说道，“在我小的时候，他们把我许给于千总的儿子，只是没几年，千总战死沙场，千总老婆带着儿子离开东凌县，若是仔细找找，总能有线索的，但是他们嫌弃人家没落了，嫁我过去拿不了多少钱，不如秦家金坊真金白银给的真实。他们就是一帮吃人不吐骨头的鬼……”苏慕亭恨得咬牙切齿，“从出生起，他们便没关心我死活，我只恨不能自己选父母，要不然，便是让我剜肉剔骨还给她们都愿意。”
说到最后，泣不成声，苏慕亭伏在大妹膝盖失声痛哭。大妹也不禁抬起手揉眼睛，心想：人活着到底是为什么？责任太重，自我太轻，现实又总不让人如愿。
离家
到休假前一天，大妹仍未改主意，孙大娘不禁有些不安，干脆让大妹早早回家，希望温秀才能说得通她。
温秀才本身就是软脾气的人，打着商量的语气问大妹：“要不要找文秀才谈谈？”若是他能从此改了那些毛病，好好求学，也不失为一个良才。
大妹低着头没说话，温秀才见她脊背发僵，隐约感觉到什么，柔声问道：“你和花妹一起回来的？”
大妹点头。温秀才不禁心疼，让她先回房里歇着。
温秀才知道大妹不近群，习惯独来独往，没什么朋友，也就和苏家姑娘处得来，自文秀才频频出现之后，大妹便和花妹走得很近，同去同回，花妹是个话唠，大妹能和她一起，可见是怕极了文秀才。
大妹虽然懂事早，但到底还是个孩子，平常接触最多的是绣娘，文秀才比她大许多，又爱喝酒，时常被这样醉鬼痴汉围堵，饶是大人也会害怕。温秀才不禁自责，后悔没有早点看出这些。遂走进三姐妹的房里，内疚道：“以后，由我来接送吧。”
大妹搁下笔，安慰温秀才道：“一来一往反而麻烦，花妹挺好。”想了想，大妹接着道：“孙家绣庄那边，爹你现在别去，我想先告诉苏姑娘。”毕竟是嫁进她们家，无论苏慕亭同不同意，还是应该先告诉她。
温秀才心里暗喜，正好小妹从学馆回来，二妹摆碗布筷，一家人坐在一起吃饭。小妹最近收敛许多，不再迟到、旷课，名次蹭蹭往上涨，温秀才每天只要看见她，心里就乐得美滋滋。
第二天，小妹一早去学堂了，温秀才拣了一小麻袋芋头，想要偷瞒住大妹去找文秀才，让他以后不要再来纠缠。才出门口，便看一位锦衣华服的公子哥骑着威风凛凛的大马往这边跑来，温秀才扛着芋头往前走几步停下。
大马停在温秀才近处，公子哥马鞭指他们家柴门，直着腰板低头问道：“请问，温秀才家是否住在这里？”
温秀才奇怪道：“区区便是。”
“原来是您，失敬失敬。”公子哥连忙下马，躬身抱拳向温秀才行了一礼。
温秀才吓了一跳，忙放下麻袋还礼，听见公子哥问道：“请问温先生，温思姑娘在家吗？”
“在的，在的。”温秀才忙不迭回答，匆匆回屋去叫大妹，突然想起来未问公子哥姓名，但若是此时再折回去，显得刻意，遂只好一面暗骂自己粗心，一面迈进门槛去叫大妹。
大妹正在教二妹新针法，好让被面上的鸳鸯荷塘嬉水图更灵活些，听见温秀才说外头有位贵公子找自己，于是把绣花针还给二妹，跟着温秀才出门，看见公子哥已经站在门口，竟是苏慕亭的大哥，不知他怎么找到这里来。
因有了别样的心思，大妹忍不住微红了脸，只是苏大哥心中焦急，并没注意到这些，仓促行了一礼，急急忙忙要开口，蓦然警觉温秀才也站在旁边，立马止口。
温秀才尴尬地回屋。大妹带着苏大哥再往外走十几步，轻声问道：“不知苏公子找小女子何事？”
苏大哥着急地问大妹道：“温姑娘可有看见在下三妹？”
“苏姑娘？”大妹摇头。
苏大哥抬手擦擦额头汗滴，茫然环顾四周，回头谢过大妹，告辞离去。
大妹见他神情焦急紧张，不禁紧跟几步，担心道：“苏姑娘怎么了？”
苏大哥舔了下干燥的嘴唇，犹豫之后，看着旁边没人，遂压低声音说道：“舍妹自昨天起便不见了，家人大为着急，她与姑娘最为相厚，却不在姑娘这里，不知能到哪里去。”
大妹问道：“是不是去其他地方？”
苏大哥摇头，“农庄、城里通通找过，都没找到人，郑家那边也回话说没看见她。自昨天早上起便失踪了，当时还以为她和她丫头出去玩，却没想到至晚间仍未回来，可别出什么意外才好。”
苏大哥嘴里虽然把缘由归到“意外”上，可是看表情，分别连他自己也不相信的。大妹隐约觉得苏慕亭是离家出走，可能是不满意苏家给她安排的这桩婚事。
苏大哥见大妹走神，紧张问道：“姑娘是否想到什么？”
大妹回神遮掩道：“没有。苏公子要是找到苏姑娘，烦请差人告诉小女子一声。”
苏大哥点头，返身牵马，顿了一下，又回身拜托道：“关于舍妹之事，恳请姑娘万要守密。”
大妹答应，目送苏大哥离开，转身回屋时候，想起前几天，苏慕亭眼泪汪汪来找自己，哭得肝肠寸断，竟然是存着诀别的心思。
然而，眼看着年关将近，苏家却一直未传来苏慕亭的消息，大妹心中忐忑，旁敲侧击问进城交货回来的孙大娘。
孙大娘奇怪道：“苏大少奶奶往常对我都是
